高山八幡宮本殿

建立の年が分かる珍しい本殿

木造の神社建築は、建てられた年がはっきりしないものが少なくない。高山八幡宮本殿は違う。本殿とともに残る棟札の一枚に、元亀3年（1572年）に造立されたと記されている。室町時代も終わりに近いこの年代が、文献として確かめられる点は、地方の神社建築としては貴重である。昭和53年（1978年）に国の重要文化財へ指定された理由の一つも、ここにある。

社地は奈良県生駒市の北端、高山町にある。京都府との境にほど近い丘陵地で、周囲には竹林が広がる。本殿は三間社流造で、屋根は瓦ではなく檜皮葺。正面三間の幅をもつ、神社本殿の正統的な形式である。

武の神と、地を治めた一族

創建は天平勝宝元年（749年）に結びつけて語られる。東大寺の大仏を守る神として宇佐八幡宮の祭神が東へ迎えられたとき、この地が大和入りの場所だったと伝えられている。記録は乏しく、正確な創建年代は分からない。それでも武の神である八幡神との結びつきが、その後の社の歩みを決めた。

祭神は誉田別命（応神天皇）、足仲津彦命、息長帯比売命（神功皇后）の三柱。中世以降、この谷を治めた鷹山氏の氏神として崇敬された。一族の居城は近くの丘に構えられていた。鎌倉時代には西大寺を再興した叡尊がこの地で菩薩戒を授けており、谷あいの社が外へも知られていたことがうかがえる。

十五世紀後半には火災で旧来の社殿が焼けたと伝わる。現在の本殿はその後の再建にあたり、元亀3年という年代は、徳川の世が建築のあり方を変える前、室町期の社殿建築の最後の世代に位置づけられる。

なぜ重要文化財に指定されたのか

国の解説は飾り気がない。三間社流造で正統的な様式をもつこと、建立年代が明らかであること、細部の手法がよく時代の特色を示すこと。そして棟札が多数残されている点を、それ自体の価値として挙げている。

本殿とともに指定された二十枚の棟札が要である。自らの年代を証明できる神社は、同じ時代の年代不詳の社殿を測る物差しになる。この本殿は、奈良北部における室町末期の神社建築を考えるうえで、基準となる一棟といえる。

見どころ

室町末期の好みは、彫刻に表れている。梁の上に置かれた蟇股を見上げてほしい。中央には蓮、西には隼人瓜とされる瓜、東には枇杷が、葉や実まで丁寧に彫り出されている。

虹梁の木鼻も同じ流れで、東に牡丹、西に桃、背面には渦文を巡らせる。斜めに差す手挟も、室町末期の手法に従っている。どれも声高ではない。地方の工房が流行の意匠を抑えた手つきで扱った、その加減を見つけることが、この本殿を眺める楽しみになる。

本殿の前には拝殿と舞台が建ち、舞台には寛政11年（1799年）再興の棟札がある。境内の東西には座の建物が並ぶ。本殿は孤立した造形物としてよりも、いまも生きる共同体の空間の中心として見るのがふさわしい。

茶筌の里をあわせて歩く

高山は茶筌の産地として知られ、その技はこの社で祀られた一族と結びついている。日本の茶筌は、室町時代にこの地で、高山城主の次男宗砌が茶人村田珠光の依頼を受けて初めて作ったと伝えられる。いまも高山は国内の茶筌の大半を生産し、小路沿いの工房が直売を続けている。

本殿と合わせて訪ねやすいのが高山竹林園で、一本の竹から茶筌が削り出される工程を見学できる。鷹山氏の居城跡である高山城跡や、円楽寺跡に残る鷹山氏一族の供養塔とあわせて巡る人も多い。

社へは近鉄富雄駅から庄田方面行きのバスに乗り、高山八幡宮前で下車する。近鉄けいはんな線の学研北生駒駅からのバスも同じ停留所に着く。境内は自由に参拝でき、本殿内部は通常公開していないため、建物は正面から拝見する形になる。