木造一万節塔（蓮座付）

木造一万節塔（蓮座付）—— 法隆寺に伝わる百万塔事業の貴重な証人

奈良県斑鳩町の法隆寺・大宝蔵院には、高さ20センチほどの小さな木造塔が静かに並べられています。その中にひときわ姿を異にして佇むのが、重要文化財「木造一万節塔（蓮座付）」です。これは、奈良時代に称徳天皇の発願で行われた一大国家事業——百万基もの小塔を造立した「百万塔（ひゃくまんとう）」プロジェクト——のうち、ちょうど一万基ごとに造られた、いわば「節目」を示すための特別な七重の小塔です。同じ事業の十万節塔（十三重）とともに、世界に類を見ない歴史を伝える、奇跡的に現存する一基です。

歴史的背景 — 称徳天皇と百万塔の誓願

一万節塔の物語は、奈良時代の動乱から始まります。天平宝字8年（764年）、聖武天皇の娘である称徳天皇（重祚前は孝謙天皇）の信任を得た僧・道鏡を排除しようとして、藤原仲麻呂（恵美押勝）が兵を挙げ、いわゆる「藤原仲麻呂の乱（恵美押勝の乱）」が起こりました。乱は鎮圧されましたが、多くの将兵が命を落とし、世は深く揺れました。

戦死者の菩提を弔い、鎮護国家を祈るため、称徳天皇は『無垢浄光大陀羅尼経（むくじょうこうだいだらにきょう）』に基づき、百万基の小塔を造り、その内部に陀羅尼を納めて諸寺に分置するという、壮大な誓願を立てます。事業は天平宝字8年（764年）に始まり、宝亀元年（770年）に完成。『続日本紀』によれば、この間に約157名の技術者が動員され、5年8か月をかけて百万基もの小塔と、それに納める陀羅尼の印刷が遂行されました。

完成した百万塔は、大安寺・元興寺・興福寺・薬師寺・東大寺・西大寺・法隆寺・弘福寺（川原寺）・四天王寺・崇福寺の十大寺に、それぞれ十万基ずつ分置されました。しかし、その後の戦乱や火災のなかで多くは失われ、現在まとまって伝わるのは法隆寺の分のみとなっています。法隆寺には今もおよそ4万数千基が伝来し、その中に、一万節塔と十万節塔という、他に類のない特別な二基が含まれているのです。

「一万節塔」とはどのような塔なのか

百万塔事業の小塔は、すべてが同じ姿だったわけではありません。事業の進行を区切るために、特別な大型の塔がわずかに造られました。標準的な三重の小塔が一万基完成するごとに、「七重の塔」を一基。十万基ごとに「十三重の塔」を一基。前者を「一万節塔（いちまんせつとう）」、後者を「十万節塔（じゅうまんせつとう）」と呼びます。現在、一万節塔・十万節塔ともに、世界で法隆寺の各一基が伝わるのみです。

法隆寺の一万節塔には蓮華をかたどった「蓮座（れんざ）」が伴っており、文化財指定名称も「木造一万節塔（蓮座付）」となっています。檜を主材とし、ろくろで挽いて精緻に成形され、表面には厚い白土が塗られている点は、標準的な百万塔と同様です。標準塔の高さが約21.4センチであるのに対し、一万節塔は七層分の屋蓋（おくがい）が積み上がる、より大きな構成をもち、蓮座の上にすっと立ち上がる姿は、百万塔群の中にあって明らかに「節目の塔」としての存在感を放っています。

重要文化財に指定された理由

木造一万節塔（蓮座付）は、法隆寺に伝わる「木造百万小塔100基」「木造十万節塔（残欠蓮座付）1基」、および塔内に納められていた「陀羅尼100巻」とともに、国の重要文化財に指定されています。その価値は、大きく三つの点にまとめられます。

第一に、希少性です。百万塔事業の中で、一万節塔は事業全体でも100基ほどしか造られなかった「節目の塔」であり、現存するのはこの一基のみです。同じく十万節塔は十基ほど造られたうちの一基だけが残っています。第二に、内部に納められる陀羅尼との結びつきです。標準の百万塔に納められた印刷の陀羅尼は、製作年代が明確に判明している現存最古級の印刷物として、世界の印刷史において極めて重要な位置を占めています。一万節塔は、その陀羅尼を生んだ国家事業の「象徴」としての意味をもちます。第三に、奈良時代の高度な木工技術と工房組織を伝える物証であることです。墨書銘から年月日や工人名、左右の工房編成までも判明しており、奈良時代の生産体制を解明するうえで欠かせない資料となっています。

みどころ — 細部を味わう

大宝蔵院で一万節塔と関連する塔群を拝観できる際には、ぜひ次のような点に注目してみてください。まず、七層の屋蓋がきれいに積み重なる立面の美しさです。各層は上にいくほど少しずつ小さくなり、相輪をいただく様子は、寺院に建つ大きな七重塔の姿を、そのまま手のひらサイズに凝縮したかのようです。蓮座は別材で作られ、塔身を下から支えるように据えられています。

傍らに並ぶ標準の百万塔も、合わせて鑑賞したいところです。塔身の上部には円筒形の孔が深く穿たれ、そこに陀羅尼の巻物を納めて、相輪を蓋として差し込む構造になっています。多くの塔の底面や相輪には、製作年月日・工人名・「左右どちらの工房製か」などの墨書が残されており、これが「日本最古級の生産記録」として奈良時代史研究の貴重な資料となっています。

こうした塔群の前に立つと、1300年近く前、ひとりの天皇が立てた誓いが、何万もの小さな塔と、その中に納められた印刷経典という形で、今もこうして息づいていることに、静かな感動を覚えるはずです。

拝観のご案内

木造一万節塔（蓮座付）は、百万塔100基・十万節塔とともに、法隆寺境内の「大宝蔵院（百済観音堂）」に収蔵されています。展示替えや保存上の事情により、必ずしも常時すべての塔が同じ形で公開されているわけではありませんので、特にこの塔の拝観を目的とされる方は、事前に法隆寺へお問い合わせいただくと安心です。

法隆寺は、1993年（平成5年）に「法隆寺地域の仏教建造物」として、姫路城とともに日本初のユネスコ世界文化遺産に登録されました。西院伽藍は現存する世界最古の木造建築群として知られています。共通拝観券で、西院伽藍・大宝蔵院・東院伽藍をすべて拝観できます。

アクセスは、JR大和路線「法隆寺駅」から徒歩約20分、またはバスで「法隆寺門前」下車すぐ。京都・大阪・奈良中心部からのアクセスも良好で、日帰りでも十分にお楽しみいただけます。

周辺の見どころ

法隆寺周辺の斑鳩の地は、聖徳太子ゆかりの古寺が点在する歴史散策に最適なエリアです。法隆寺から北東へ徒歩圏内の法起寺（ほうきじ）は、7世紀末に建立された三重塔が国宝に指定され、世界遺産にも構成資産として含まれています。法隆寺の北側に位置する法輪寺（ほうりんじ）には、飛鳥時代の貴重な仏像と、再建された美しい三重塔があります。法隆寺東院伽藍に隣接する中宮寺（ちゅうぐうじ）の本尊・木造菩薩半跏像は、その柔和な微笑みで知られ、日本仏教彫刻の最高傑作のひとつに数えられます。

「斑鳩町文化財活用センター（斑鳩文化財センター）」では、地域の考古・歴史的背景を分かりやすく学ぶことができます。また、田園風景の中に法隆寺五重塔の影が浮かぶ風景は、1300年以上昔から人々が眺めてきた景観そのものであり、ゆっくりと歩く時間こそがこの地の最大の魅力かもしれません。