木造百万小塔

約六年にわたる国家的事業

この事業は、塔を建立し陀羅尼を納めることが滅罪と国家鎮護の功徳をもたらすと説く『無垢浄光大陀羅尼経』に基づいて行われました。神護景雲年間（767〜770）に集中的に製作され、宝亀元年（770）におよそ五年半から六年の歳月をかけて完成したと伝えられています。塔身や相輪の墨書銘から判明する製作日付は天平神護3年（767）から神護景雲3年（769）の間に集中しており、文献の記述ともよく一致しています。

十大寺への奉納

『続日本紀』宝亀元年（770）四月二十六日条には、完成した百万塔が当時の十大寺に分置されたと記されています。その十大寺とは、大安寺・元興寺・興福寺・薬師寺・東大寺・西大寺・法隆寺・弘福寺（川原寺）・四天王寺・崇福寺の十カ寺で、それぞれに十万基ずつが奉納されました。元興寺・東大寺・西大寺などには、これらを納めるための「小塔院」と呼ばれる堂宇まで建立されたといいます。けれども、千二百五十年の歳月のうちにそのほとんどが失われ、現存するのは法隆寺に伝わった四万数千基のみという、文字どおり奇跡の現存例なのです。

世界最古の年紀のある印刷物

塔身に納められた陀羅尼経は、年代の明らかな現存最古の印刷物として、世界の印刷史において別格の位置を占めます。木版か銅版かは現在も学術的に議論が続いていますが、いずれにしても八世紀の日本がすでに大規模な印刷を実現できる技術水準にあったことを物語る、極めて貴重な資料です。

奈良時代の木工技術の証

塔身と相輪はそれぞれ轆轤（ろくろ）で挽き出され、檜などを材として一木造りで仕上げられています。標準的な大きさは総高約21.4センチメートル、基底部の直径約10.5センチメートル。多くの塔の底や相輪基部には製作年月日と工人の名前が墨書されており、これまでに約二百名近い工人の名が確認されています。これは奈良時代の国家工房の組織や生産体制を伝える、世界でも例を見ない第一級の史料といえます。

鎮護国家思想の象徴として

百万塔は、奈良時代の朝廷と仏教との深い結びつき、すなわち「鎮護国家」の思想を具現する作例でもあります。一国家の力を結集して百万という途方もない数の小塔をわずか六年で仕上げたという事実は、当時の国家権力と仏教信仰の壮大なスケールを今に伝えています。

三重の塔身と隠された経筒

塔身はゆるやかにすぼまる三層の形に削り出され、その上に露盤・伏鉢・請花・宝輪・宝珠からなる相輪が立ちのぼります。塔身の頂部には円筒形の孔が穿たれ、ここに陀羅尼の巻紙が納められ、相輪が栓のように差し込まれて蓋となる仕組みです。手のひらに収まる小さな塔の中に、はるかな祈りが封じ込められているのです。

一万節塔・十万節塔

百万塔の事業では、一万基ごとに製作される七重の「一万節塔」（高さ約50センチメートル）と、十万基ごとに製作される十三重の「十万節塔」（高さ約60センチメートル）も合わせて作られました。法隆寺にはこの両者も伝わっており、大宝蔵院では、ふつうの小塔とともにそれらの大型例を間近で目にすることができます。事業の壮大なスケールを実感できる絶好の機会といえるでしょう。

陀羅尼経の四種類

塔に納められた陀羅尼には、根本陀羅尼・相輪陀羅尼・自心印陀羅尼・六度陀羅尼の四種があり、それぞれ経文の長さが異なります。麻紙や楮紙（ちょし）に黄蘗（きはだ）で染色された紙が使われ、虫害を防ぐ工夫もなされていたと考えられます。一二〇〇年余の歳月を経てなお墨色を残す経文は、日本における印刷文化の原点ともいうべき貴重なものです。

アクセス

法隆寺へはJR大和路線「法隆寺駅」から徒歩約20分、もしくは駅前からバスで「法隆寺参道」下車すぐです。奈良市内からは奈良交通バス「法隆寺前」行き、京都・大阪方面からも電車一本でアクセス可能です。拝観時間は季節によって異なりますが、おおむね午前8時頃から午後5時前後まで開いています。

周辺の見どころ

• 法起寺：法隆寺の東にあり、日本最古の三重塔を擁する世界遺産。
• 中宮寺：法隆寺東院に隣接し、半跏思惟像で知られる古刹。
• 法輪寺：法隆寺の北方に位置し、昭和に再建された三重塔が美しい。
• 藤ノ木古墳：法隆寺西方にある6世紀後半の円墳で、豪華な副葬品で知られる。
• 斑鳩文化財センター：斑鳩町の文化財を紹介する小規模な博物館。

おすすめの季節

春には桜が境内を彩り、秋には紅葉が周囲の山々を染め上げます。朝の早い時間帯はとりわけ静謐で、大宝蔵院に差し込む柔らかな光のなかで、白い小塔が淡く輝くさまは格別です。