木造釈迦如来及両脇侍坐像（上堂安置）

木造釈迦如来及両脇侍坐像（上堂安置）

奈良県斑鳩町、聖徳太子ゆかりの古刹・法隆寺。世界最古の木造建築群が立ち並ぶ西院伽藍の最奥、大講堂の裏手の小高い斜面に、ひっそりと佇むお堂があります。「上御堂（かみのみどう）」とも「上堂（じょうどう）」とも呼ばれるこのお堂は、一年のうちのほとんどを固く扉を閉ざして過ごし、毎年11月1日から3日までのわずか3日間だけ拝観者を迎え入れる、法隆寺でも特別な存在です。その堂内に祀られているのが、平安時代を代表する仏像彫刻のひとつ、木造釈迦如来及両脇侍坐像（もくぞうしゃかにょらいおよびりょうきょうじざぞう）です。

三躯からなるこの釈迦三尊像は、中尊に釈迦如来、向かって右に文殊菩薩、向かって左に普賢菩薩を配した堂々たる構成で、いずれも坐像として表されています。サクラ材を用いた一木造りという稀有な技法で造立され、平安時代中期の穏やかで気品ある作風を今に伝える名品として、1953年に国宝に指定されました。年に3日だけ開かれるその扉の向こうで、千年余の祈りが、静かに参拝者を待っています。

歴史的背景

上御堂の創建については、奈良時代に天武天皇の皇子である舎人親王（とねりしんのう）の発願によって建てられたとの寺伝があります。一方、文献資料からは、延長年間（923〜931年）に法隆寺の別当（べっとう）であった観理（かんり）僧都が、京都の普明寺（ふみょうじ）にあった堂を現在地に移して創始したとも伝えられています。本尊の釈迦三尊像は、上御堂が整えられたこの平安時代前期、10世紀前半頃に造立されたと考えられており、当初からこの堂の本尊として祀られていたとみられます。

しかし、永祚元年（989年）の暴風によって上御堂は倒壊してしまいます。三尊像は無事で、その後は真下に位置する大講堂に仮安置されたと伝えられます。約三世紀ののち、元享4年（1324年）、鎌倉時代末期になってようやく再建された上御堂へと戻されました。現在の建物はこの鎌倉時代再建の堂であり、桁行7間、梁行4間、入母屋造、本瓦葺の堂々たる仏堂として、それ自体が国の重要文化財に指定されています。

さらに、釈迦三尊像が上御堂に戻されてしばらく後の文和4年（1355年）、南北朝時代に入ってから、三尊像を護るかのように四天王像が新たに造立されました。これらの四天王像も重要文化財に指定されており、平安期の本尊と室町期の守護神が同じ堂内に並び立つ、時代の重なりが堂内の見どころの一つとなっています。

国宝に指定された理由

木造釈迦如来及両脇侍坐像（上堂安置）は、昭和28年（1953年）3月31日に国宝に指定されました。指定の背景には、平安時代の彫刻史において他に代えがたい価値を持つ三つの理由があります。

魅力と見どころ

拝観のご案内

上御堂が一般に開扉されるのは、毎年11月1日から3日までの3日間のみです。文化の日を含むこの期間以外は堂内に入ることができず、三尊像を拝観することはできません。開扉期間中は、法隆寺の伽藍拝観料に含まれる形で参拝でき、西院伽藍を進んだ後、大講堂の裏側にある通路を抜け、石段を上った先の上御堂に到達します。

拝観日数が極めて限られているため、3日間は連休と重なる年を中心に多くの参拝者で賑わいます。落ち着いて拝観されたい方は、開門直後の早い時間帯の訪問がおすすめです。御堂内は神聖な空間ですので、撮影はご遠慮ください。

法隆寺へのアクセスは、JR大和路線・法隆寺駅から徒歩約20分、または法隆寺駅前から奈良交通バスで「法隆寺参道」下車すぐが便利です。奈良市街からは、近鉄奈良駅・JR奈良駅から奈良交通の「法隆寺前」行バスでも訪れることができます。

周辺の見どころ

法隆寺は、聖徳太子ゆかりの法起寺とともに「法隆寺地域の仏教建造物」として、1993年に日本で初めてユネスコの世界文化遺産に登録された地域の中心です。法隆寺境内では、上御堂の三尊像のほかにも、飛鳥時代の銅造釈迦三尊像（623年）を本尊とする金堂、現存する世界最古の木造塔である五重塔、東院の八角円堂・夢殿に祀られる救世観音像など、各時代の至宝を巡ることができます。

大宝蔵院（だいほうぞういん）には、優美で知られる百済観音像、玉虫厨子、夢違観音像など、飛鳥・白鳳時代の名宝が収められています。境内から徒歩圏内には、日本最古の三重塔を擁する法起寺、聖徳太子が母君のために建てたと伝わる中宮寺（弥勒菩薩半跏思惟像で名高い）など、ゆかりの古寺が点在しています。あわせて巡れば、丸一日をかけて斑鳩の里をじっくりと味わうことができるでしょう。