木造厨子

法隆寺 木造厨子 ― 伝橘夫人念持仏を抱く飛鳥・白鳳の宮殿

奈良県斑鳩町の法隆寺・大宝蔵院に、ひっそりと佇む一基の木造の厨子があります。指定名称はそのものずばり「木造厨子」。けれども多くの拝観者には「橘夫人厨子（たちばなふじんずし）」の名で知られ、内に納められた銅造阿弥陀三尊像とともに、奈良時代の名門に連なる女性 ― 橘三千代（たちばなのみちよ） ― の信仰の深さを今に伝えています。厨子と三尊像はあわせて一件の国宝に指定されており、飛鳥末から白鳳期にかけての美術工芸の粋を凝縮した作品として、訪れる人を静かな祈りの世界へと誘います。

歴史的背景

木造厨子の制作年代は、飛鳥時代末から白鳳時代（七世紀後半から八世紀初頭）と考えられています。大陸からもたらされた仏教が宮廷貴族のあいだに深く浸透し、中国・朝鮮半島の影響を受けつつも日本独自の表現が芽生えていく、まさに転換期にあたります。

厨子の通称となっている橘三千代（県犬養三千代、六六五頃〜七三三）は、この時代を象徴する女性のひとりです。県犬養氏の出身で宮中に女官として仕え、天武・持統・文武・元明・元正・聖武の六代の天皇にわたって朝廷に出仕しました。最初の夫である美努王（みののおおきみ）との間には、後に橘姓を名乗ることになる葛城王（橘諸兄）をもうけ、再婚した藤原不比等との間には、聖武天皇の皇后となる光明皇后が生まれています。元明天皇から「橘」の姓を賜り、没後には聖武天皇から正一位を追贈された、まさに上代屈指の女性政治家でした。

寺伝では、厨子の中に安置されている銅造阿弥陀三尊像は、橘三千代が日々の祈りに用いた念持仏とされています。木造の厨子は、その後、娘の光明皇后によって念持仏を厳かに祀るために整えられたとも伝えられます。三尊像と厨子はもともと法隆寺金堂に安置されていましたが、現在は平成十年（一九九八）に開館した大宝蔵院に移され、ガラス越しに常時拝観することができます。

国宝指定の理由

木造厨子は、昭和二十八年（一九五三）三月三十一日に、内部に安置される銅造阿弥陀如来及両脇侍像（伝橘夫人念持仏）とあわせて国宝に指定されました。指定番号は〇〇〇七三号で、銅造三尊が枝番〇一、木造厨子が枝番〇二として、二件で一具の国宝を構成しています。三尊像と厨子は、信仰の場としても美術史的にも切り離して考えることができない、不可分の存在です。

本厨子の文化財的価値はいくつもの側面に支えられています。第一に、飛鳥末から白鳳期にかけての念持仏厨子で、これだけ大型かつ完備された遺例はきわめて少なく、本作は最古級の貴重な作例です。第二に、同じ大宝蔵院に並ぶ宮殿型の玉虫厨子とは異なり、縦長で堂々たる造形をもつ独自の形式を示し、初期の厨子建築の多様性を伝えます。第三に、扉の内側に描かれた仏菩薩・梵天・帝釈天・四天王などの白描風の絵画は、現存例のごく限られた白鳳期絵画の貴重な資料となっています。さらに、橘三千代と光明皇后という、日本仏教美術の黄金時代を準備した母娘ゆかりの遺品である点も、本作の歴史的重みを高めています。

魅力と見どころ

木造厨子は総高約二六三センチメートルにおよぶ堂々たる作品で、上半に内陣、下半に台座をもつ縦長のたたずまいが印象的です。すぐ近くで拝観できる玉虫厨子の宮殿型に対し、本厨子はより垂直的で、内陣の浄土世界を強調する構成になっています。

厨子の真価は、扉を開いた内部に凝縮されています。中央には、銅造鍍金の蓮池をかたどった台座から、三本の蓮茎が螺旋を描きながら立ちのぼり、その先端の蓮華座のうえに阿弥陀如来と両脇侍が静かに鎮座します。三尊像は像高六〇センチメートル余の小金銅仏ですが、白鳳彫刻を代表する優品として名高く、穏やかなお顔立ちと自然な衣文表現が、奈良前期の温かな宗教感情をよく物語っています。

三尊の背後には、浄土世界を表した精緻な銅板の後屏（こうへい）が立ち、雲に乗る天人や蓮華の楼閣などが浮き彫りで表されています。さらに厨子の扉の内側には、線描による仏菩薩や護法善神の姿が繊細に描かれ、扉を開け放つことで内陣全体が一つの極楽浄土の小宇宙として立ち上がる仕組みになっています。

大宝蔵院では拝観者の眼を保護するため照明が落としてあり、目を慣らしながらゆっくりと向き合うと、金銅の柔らかな輝きや、色味を残した絵画の繊細な筆致が次第に見えてきます。喧騒を離れ、千数百年前の貴婦人の祈りに思いをはせることのできる、たいへん貴重なひとときです。

拝観のご案内

木造厨子は、法隆寺境内のほぼ中央に位置する大宝蔵院（だいほうぞういん）に常時展示されています。大宝蔵院は平成十年（一九九八）に落慶した宝物殿で、百済観音像、玉虫厨子、本厨子と銅造阿弥陀三尊像など、寺宝の中でも特に貴重な美術工芸品を集中して安置しています。

拝観時間は、二月二十二日から十一月三日までが午前八時〜午後五時、十一月四日から二月二十一日までが午前八時〜午後四時三十分です（受付は閉門三十分前まで）。拝観料は西院伽藍・大宝蔵院・東院伽藍の共通券で、一度の拝観で世界遺産・法隆寺の主要部分をすべて巡ることができます。なお、大宝蔵院をはじめ堂内での写真撮影はご遠慮いただいているため、ご自身の眼と心でじっくりと向き合っていただく拝観となります。

アクセスは、ＪＲ大和路線「法隆寺」駅から徒歩約二十分、もしくは奈良交通バスで「法隆寺門前」下車すぐです。京都・奈良・大阪のいずれからも公共交通で訪れやすく、半日から一日かけてゆったり巡る旅程に向いています。

周辺の見どころ

斑鳩の里には、聖徳太子ゆかりの史跡が数多く残されています。法隆寺から徒歩圏内にある中宮寺は、優美な微笑をたたえる木造菩薩半跏像（国宝）で名高い尼寺です。また、慶雲三年（七〇六）建立の三重塔をもつ法起寺、伝承上は山背大兄王の建立とされる法輪寺をあわせ、「斑鳩三塔」とも称されます。

寺院群を結ぶ田園の小径は、上代の風景を今に伝える貴重な散歩道です。のどかな田畑のあいだに古塔の影を望む眺めは、写真や絵画の題材としても古くから親しまれています。斑鳩町には小さな歴史資料館や観光案内所も整っており、世界遺産の周辺をじっくり味わいたい方には、半日から一日の散策をお勧めします。