木造四天王立像〈（所在東金堂）〉

歴史的背景

興福寺は、藤原鎌足(ふじわらのかまたり)の妻・鏡王女(かがみのおおきみ)が669年に京都山科に建立した山階寺(やましなでら)を起源とし、飛鳥を経て、和銅3年(710)の平城京遷都にともない現在地に移されたと伝えられます。藤原氏の氏寺(うじでら)として隆盛を誇り、奈良時代以降、日本仏教界の中心的な存在として大きな影響力を持ち続けてきました。

東金堂は神亀3年(726)、聖武(しょうむ)天皇が叔母である元正太上天皇(げんしょうだいじょうてんのう)の病気平癒を願って建立したお堂です。本尊は薬師如来坐像で、創建当初は床や須弥壇に緑釉塼(りょくゆうせん)が敷きつめられ、薬師如来が住むという東方瑠璃光浄土(とうほうるりこうじょうど)の世界を表していたといわれます。その後、火災と再建を繰り返すこと5度。現在の建物は応永22年(1415)の室町時代に、創建当初の天平様式を踏襲して再建されたもので、現在は国宝に指定されています。

須弥壇の四方に安置されている四天王像は創建当初のものではなく、平安時代の作と考えられています。興福寺の伝えるところによれば、もとは別の場所に安置されていたものが、いつしか東金堂に移されたと考えられており、その本来の安置場所は明らかになっていません。それゆえに、千年を超える時を経て静かに佇むこの四天王像には、どこか神秘的な気配が漂います。

国宝に指定された理由

東金堂の四天王立像が国宝に指定されているのには、いくつかの理由が重なっています。

第一に、その造像技法です。四体の像はいずれも、頭上から足下の邪鬼、そして台座まで含めて一本の桧材から彫り出されています。これを「一木造(いちぼくづくり)」といい、寄木造(よせぎづくり)が主流となる以前の古い技法です。一本の木から像全体を彫出するため、肉太で重量感のある独特の造形が生まれ、像内部に矧(は)ぎ目がない一体感のある量塊感を持ちます。

第二に、当初彩色がよく残っていることです。平安時代の彩色像で当初の彩色がこれほど良好に残っている例は決して多くなく、衣や甲冑(かっちゅう)に施された花文や幾何学文様の種類は豊富で、平安時代の彩色技法を知るうえでも貴重な資料となっています。

第三に、表情の豊かさです。四天王像も足下の邪鬼も、いずれも大きく見開いた眼が特徴的で、瞳の部分は木粉などを混ぜたペースト状の漆で塑形し、これに黒漆を塗ったものを嵌め込むという凝った技法が用いられています。とくに踏みつけられている邪鬼の表情はどこかひょうきんで、見る者の心を和ませます。

こうした造形的・技法的・保存上の価値が複合的に評価され、本像は東金堂内の他の名品群とともに、日本彫刻史を代表する作例として国宝に位置付けられています。

魅力・見どころ

拝観情報

東金堂は奈良市中心部の興福寺境内にあり、JR奈良駅・近鉄奈良駅のいずれからも徒歩圏内です。境内自体の散策は無料ですが、東金堂・中金堂・国宝館はそれぞれ拝観料が必要です。複数の堂を巡る場合は共通券の利用が便利でお得です。

東金堂の四天王立像は常時公開されているため、開門時間内であれば年間を通じて拝観することができます。堂内は撮影不可ですので、心静かに対面のひとときをお楽しみください。

なお、2026年現在、興福寺のシンボルである五重塔は大規模な保存修理工事中です。境内では工事車両の通行や拝観経路の変更が行われている場合がありますので、訪問前に興福寺公式ウェブサイトで最新情報をご確認ください。

周辺情報

興福寺は古都奈良を代表する観光エリアの中心に位置し、すぐ東側には奈良公園が広がります。徒歩圏内に春日大社、東大寺(大仏殿)、奈良国立博物館などの主要観光地が集まっており、いずれも仏教美術や日本の歴史を堪能できる名所ばかりです。

興福寺境内には2018年に再建された中金堂をはじめ、北円堂・南円堂(いずれも特別公開時のみ内部拝観可)、そして阿修羅像で名高い国宝館があります。これらをあわせて巡れば、半日から一日かけてもなお見応えのある贅沢な仏教美術巡りとなるでしょう。