日蓮聖人筆書状

日蓮聖人筆書状 ―― 佐渡から身延への往復書簡

新潟県佐渡市の妙宣寺に、日蓮の自筆書状が三巻まとまって伝来している。国の重要文化財に指定された「日蓮聖人筆書状」で、いずれも佐渡配流を赦免された日蓮が、身延（現在の山梨県）から佐渡の信徒へあてて書き送ったものである。

日蓮（1222～1282）は、法華経への帰依を中心に据えた日蓮宗の開祖である。鎌倉幕府や他宗への激しい批判が容れられず、文永8年（1271）に佐渡へ流された。配流は文永11年（1274）の赦免まで続き、その後は身延に入って著述と信徒の教化にあたった。三巻の書状は、いずれもこの身延入山後に記されている。

各巻には年月日が明記されている。最も早いものは建治元年（1275）六月十六日付で、国府尼御前にあてられる。次は弘安元年（1278）七月廿八日付の返事、三通目は弘安三年（1280）七月二日付で、すでに世を去った信徒に関わる内容を含む。配流地で日蓮を支えた佐渡の人々と、山中の師との、五年にわたる文通の記録といえる。

指定の意義

自筆の書状は、日蓮その人の肉声に最も近い資料である。教えの核心であった法華経への信心を繰り返し説き、配流中に衣食住を支えてくれた人々への謝意を率直に記す。文面に現れる信徒は、佐渡で日蓮に深く帰依した阿仏房と、その妻と伝わる千日尼を中心とする一門であったとされる。

日蓮が島を離れたのちも、この一門は身延へ供養の品を送り、師の返書を受け取り続けた。弘安三年の一通は、身近な人の死を経てなお続いた師弟の結びつきを示している。文化庁は昭和34年（1959）6月27日、この三巻を古文書として重要文化財に指定した。鎌倉時代の宗教者が市井の信徒にどう語りかけたかを、年記と花押を備えた一次資料として今に残す貴重な遺品である。

拝観について

はじめに実際的なことを記しておきたい。三巻はいずれも鎌倉時代の脆弱な紙本であり、常時公開されているものではない。訪れる人が目にできるのは、この書状を長く守り継いできた寺そのものである。妙宣寺は佐渡中央部、真野地区の小高い丘に建つ。かつて本間氏の居館が置かれた地で、杉木立を抜ける参道には城郭めいた構えがいまも残る。

寺は、阿仏房の住房を道場としたことに始まると伝わり、のちに佐渡における日蓮宗の中心寺院の一つとなった。境内には新潟県内で唯一という五重塔が立ち、これも国の重要文化財である。江戸時代後期、相川の宮大工が親子二代にわたって建てたとされる。正中の変で佐渡に流された公卿・日野資朝の墓所も境内にある。

7月3日には、資朝の追善のため境内で能が奉納される。佐渡に根づいた薪能の系譜を引く行事である。

周辺

佐渡へは新潟港からのフェリーで両津港に渡る。妙宣寺は両津港から車でおよそ30分。周辺の真野は古代から佐渡の政治の中心で、国府や国分寺が置かれた土地であり、史跡が密に分布する。

近くには佐渡歴史伝説館や、佐渡に没した順徳上皇ゆかりの真野宮がある。海岸線や相川の金銀山、小木のたらい舟などと組み合わせれば、無理のない一日の行程が組みやすい。