大橋屋主屋及び土蔵

本町通に建つ木造三階の料亭建築

大橋屋主屋及び土蔵は、新潟県新潟市中央区本町通十一番町にある昭和10年（1935年）竣工の料亭建築で、平成15年（2003年）7月1日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。木造3階一部2階建、瓦葺、建築面積323平方メートル。通りから奥へ細長く伸びる、いわゆる短冊状の敷地に建つ。

短冊型の地割は、旧来の商業地では標準的な区画である。間口は限られ、奥行きだけが与えられる。大橋屋はその条件に対して、妻側を通りに向ける妻入とし、そのうえで上へ伸ばすという解き方をした。

正面は立ち止まって見る価値がある。2階には半円アーチの窓と矩形の窓が横に並ぶ。昭和10年の木造建築でこの組み合わせに出会うことは少ない。壁面は銅板の網代張りで、金属の面が編み目として読める。その上に入母屋の屋根が二重に重なる。

文化庁のデータベースは、この建物の種別を「産業3次」に分類している。商業建築として建てられ、客を迎えるためにつくられたという性格が、分類の側からも確認できる。

「再現することが容易でないもの」という登録基準

登録の際に適用された基準は「再現することが容易でないもの」だった。この一文は言葉どおりに受け取ってよい。内部は2階と3階に客室を設け、各座敷の天井や開口部の意匠が部屋ごとに変化する。

座敷には名がつき、名が材と意匠を規定した。黄金の間は、名建具工の手による地袋、部屋を囲む廊下に麻の葉模様の障子、平安朝を意識した御簾、そして純金紙による天井画で構成される。部屋名には永続の願いが込められたと伝わる。鶴の間と亀の間は長寿の吉祥をそのまま室名とし、天井は二段構えで、鶴の間の天井には鶴が描かれる。梅竹の間は梅と竹を主題とする。

こうした造作は、建具、左官、指物それぞれの職人と、部屋ごとに選び分けられた銘木があって初めて成り立つ。同じ顔ぶれと同じ材をいま揃え直すことは現実的に難しい。登録基準が指しているのはその点である。

登録と指定の違い

登録有形文化財は、平成8年（1996年）に始まった制度で、重要文化財の指定より緩やかな枠組みを持つ。大きな改変には許可ではなく届出で足りるため、建物を商業用途のまま使い続けられる。大橋屋の登録番号は15-0156、第37回の登録で、登録年月日は平成15年7月1日、告示は同月17日である。

魚商から料亭へ、建物が背負う商いの歴史

大橋屋は慶応2年（1866年）の創業と伝える。初祖が初代新潟奉行・川村修就（かわむらながたか）の下屋敷を買い取り、鮮魚仲買商を始めたことに始まるという。川村は天保14年（1843年）から嘉永5年（1852年）まで在任し、通称を清兵衛といった。新潟町の風俗を絵と随筆に書き留めた人物としても知られる。

魚から料理へ舵を切ったのは大正8年（1919年）。4代目の大橋慎太郎が仲買商と料理・仕出しを兼業する決断をし、精進料理と婚礼料理で名を上げた。昭和8年（1933年）7月、慎太郎は当時全国の話題を集めていた東京・目黒の雅叙園を見るために上京する。その造作に触れて新本館の建設を決め、同年8月着工、昭和10年12月に竣工した。

木造3階建の宴席建築は当時でも珍しく、現存例となればさらに限られる。第二次世界大戦を越え、昭和39年（1964年）の新潟地震も越えて残った。

厨房のほうが建築より長い記憶を保っている。創業以来出し続けている胡麻豆腐は、甘辛いあんをかけた新潟らしい仕立てで、いまも品書きにある。南蛮海老を使った海老しんじょは通年の定番で、季節によって柿や慈姑に見立てて供される。

実際に訪ねる際の注意点をいくつか。大橋屋は予約制の料亭で、見学のために入れる建物ではない。平成14年（2002年）に向かいへバリアフリーの新館「本町茶寮」が建てられており、通常の予約はそちらに案内される場合がある。登録有形文化財である本館の座敷を希望するなら、予約時に本館である旨と人数を伝えて確認したほうがよい。昼と夜の営業があり、休業日は不定である。新潟駅からはバスまたはタクシーで15分ほど、信濃川の西側、古町・本町の一帯にあたり、萬代橋までは歩ける距離にある。