木造聖観音立像

能生白山神社の木造聖観音立像

多くの人が見にくる像には、腕がない。残っているのは高さ一メートルあまりの一木の像で、平安時代の終わりごろに彫られ、いまは塗りも剝げ落ちて素地の木肌をさらしている。頭部に目をやると、髻（もとどり）の周囲に小さな窪みが環状に並ぶ。かつて別の面を据えていた跡である。腕は遠い昔に折れて失われ、肩には腕を矧（は）ぎ付けた仕口だけが残った。足先は後世の補修だ。

像は新潟県の西端、糸魚川市能生にある能生白山神社の宝物殿に納められている。日本海に面したこの社の仏像群は、少し回り道をして集まってきた。かつて社のかたわらには宝光院という寺があり、神と仏をひとつの場で祀る神仏習合のかたちをとっていた。明治の初めに習合が解かれて宝光院が廃絶すると、その仏像が社へ移され、裏の社叢から掘り出された像も加わった。聖観音立像もそうして伝わった一軀である。

用材はサクラ。一材から彫り出す一木造で、干割れを防ぐため背面から内刳（うちぐ）りを施す。彩色は残らない。木地のまま、像と向き合うことになる。

重要文化財指定と、像容をめぐる問い

この像が国の重要文化財に指定されたのは明治三十九年（一九〇六）四月十四日。日本が法によって社寺の宝物を守りはじめてまだ間もないころで、指定番号は二〇一番。登録のごく早い時期にあたる。

台帳上の名称は「聖観音」。通常は二臂で頭上面を持たない、観音の最も基本的な姿をいう。ところが像そのものは、その名と食い違う特徴をいくつも抱えている。

手がかりは、髻をめぐる窪みである。これは十一面観音の頭上面を据えた痕にほかならない。さらに肩には、一対では収まらない数の腕を矧いだ仕口が残る。仕口を実測した研究者は、それが千手観音の腕を支えるには小さすぎると見て、もとは左右二臂ずつ、計四臂の像だったと推定した。すなわち、四臂の十一面観音である。

この見立ては、思いのほか重い。十一面観音は二臂で表すのが通例で、四臂の作例は多くない。だが数少ない四臂像は、ある役割のもとに集まっている。中世の人びとは、神を仏が姿を変えてこの地に現れたものと考えた。本地垂迹の思想である。白山の神の本地仏は十一面観音とされた。白山権現を名のる社にとって、四臂の十一面観音は据えるにふさわしい像だったことになる。

厨子のなかの、欠け傷ついた像は、おそらく白山の神そのものの仏としての姿である。ひとつの名で記され、別の姿として彫られた。地元の案内では、はじめから十一面観音と呼ぶこともある。

見どころ

像は漆塗りの厨子に納められ、正面からのみ拝することになる。背後へ回り込むことはできない。だがその固定された正面観が、かえってこの像には似合っている。傷みを欠損としてではなく、来歴の記録として読めるからだ。

まず木肌を見たい。サクラは緻密で木目が細かく、彩色が落ちたいまは木理が像の上を流れ、厨子に届くわずかな光を受けてかすかに浮かぶ。次いで頭部。小面を据えていた窪みの環。そして肩。腕の付根に残る仕口は、もとの腕が前方へ伸び、宝瓶や蓮華といった四臂の観音にふさわしい持物を執っていたことを語る。

小さく、簡素で、傷の多い像である。それでいて千年近く、像としての存在感を保ってきた。その前に立つ者に、この像が静かに突きつけるのはその一点だ。

拝観には注意がいる。宝物殿は常時開いているわけではなく、間近で見るには社か糸魚川市へあらかじめ問い合わせて拝観の手配をするのが通例で、相応の拝観料がかかる。出向く前に必ず確認しておきたい。

社と社叢、そして舞楽

この像は、はるかに古い場所の一本の糸にすぎない。能生白山神社は、十世紀の『延喜式』に載る奴奈川神社の論社のひとつに数えられ、糸魚川一帯の女神・奴奈川姫命を祀る。『古事記』で大国主命が求婚した相手であり、その名はこの海辺と具体的な理由で結びついている。糸魚川は古代日本における翡翠（ヒスイ）の一大産地だった。一帯はいま糸魚川ユネスコ世界ジオパークの一部をなし、奴奈川姫はヒスイの女神として土地に記憶されている。

社殿そのものも見過ごせない。本殿は永正十二年（一五一五）の建立で、昭和三十三年（一九五八）に重要文化財となった。三間社流造、杮葺（こけらぶき）に一間の向拝を付け、室町後期の社殿建築の面影をよく残す。

建物の背後には社叢の尾山が控える。海辺の一つの斜面に寒地性と暖地性の樹種が入りまじって育つさまが評価され、昭和十二年（一九三七）に天然記念物に指定された。この森はヒメハルゼミ生息の北限とされ、夏の蝉時雨は平成八年（一九九六）に「日本の音風景百選」に選ばれている。

社にはまた、九十七点の船絵馬・船額が伝わる。重要有形民俗文化財「能生白山神社の海上信仰資料」である。宝暦二年（一七五二）から明治十六年（一八八三）にかけて、日本海を行き来した北前船の船乗りが航海の安全を願って奉納したもので、ここが仏像を拝む場である以前に港町だったことを思い出させる。

日を選べるなら、四月二十四日の春季大祭がいい。十一曲の舞楽が奉じられる。大阪の四天王寺から伝わったと社が伝える芸能で、昭和五十五年（一九八〇）に重要無形民俗文化財に指定された。一日の締めくくりは陵王の舞。真紅の装束が、傾いた春の陽に映える。

アクセスと周辺

車なら北陸自動車道の能生インターチェンジから約五分、駐車場がある。鉄道では、えちごトキめき鉄道の能生駅から北東へ歩いて二十分ほど。能生の海辺は、半日ゆっくり過ごすだけの値打ちがある。

ほど近くに弁天岩が浮かぶ。歩道橋で岸とつながる火山岩の小島で、頂には小さな厳島神社と灯台が立つ。もうひとつの拠点が道の駅マリンドリーム能生だ。併設の「かにや横丁」は、揚がったときからあざやかな朱に染まるベニズワイガニを商う日本海側でも有数の直売所で、その日のうちに茹でて並べる。同じ売場には糸魚川産のヒスイと地酒も並び、話はまた奴奈川姫へと戻ってくる。