善良寺本堂

寛政6年建立、下越の真宗本堂

善良寺本堂は、新潟県胎内市西栄町にある真宗寺院の本堂で、寛政6年（1794年）の建立、平成30年（2018年）11月2日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。

建つのは旧中条町の中心部である。中条は越後と出羽を結ぶ街道筋の宿場として栄えた町で、JR羽越本線中条駅から北東へ歩いて10分ほど、細い小路と水路が入り組む旧市街の一角に境内がある。東を正面とする本堂の銅板葺屋根は、周囲の住宅の上へ静かに抜き出て見える。

はじめに区分の確認をしておきたい。国宝・重要文化財が国による「指定」であるのに対し、登録有形文化財は平成8年（1996年）の文化財保護法改正で設けられた「登録」の制度に属する。おおむね建設後50年を経た建造物を対象とし、現役で使い続けながら保護することを前提とした、届出制の緩やかな枠組みである。善良寺本堂は今も門徒が集う場であり、この制度の想定にそのまま重なる建物といえる。

登録基準は「造形の規範となっているもの」

登録有形文化財には三つの登録基準があり、善良寺本堂はその第一、造形の規範となっているものとして登録されている。評価の実体は細部の造作にある。

構造は木造平屋建、銅板葺で、建築面積は327平方メートル。屋根は入母屋造、東正面に一間の向拝を張り出す。側廻りは出組とし、組物間の中備に蟇股を置き、軒は二軒繁垂木とする。真宗本堂としては手堅い構成で、ここまでなら下越に類例は少なくない。

文化庁の解説が特筆するのは正面である。中備に用いた蟇股は大ぶりで、輪郭の取り方に独特の形態が見られる。向拝虹梁の木鼻には龍の彫刻が入り、鰭や胴のうねりに躍動感がある。江戸後期、地方の真宗寺院が正面性に意匠を集中させた作り方の典型で、下越地方における同時代の本堂の好例として位置づけられている。

境内にはもう一棟、同日登録の建造物がある。本堂の北に建つ庫裏は天明5年（1785年）の建築で、本堂より9年古い。18世紀後半の二棟が並び立つ構成は、この寺の造営過程を考えるうえでの手がかりになる。

見どころ：向拝まわりの彫刻

まず向拝の下に立ちたい。江戸期の彫刻が目の高さまで下りてくるのはここだけで、虹梁木鼻の龍は、深く彫り込まれた分だけ午後の斜光で影が強く出る。

数歩退いて正面全体を眺めると、大ぶりな蟇股が、側面に規則正しく連続する出組と繁垂木のリズムに対する明確なアクセントとして効いているのが分かる。参詣者が最初に見る面に彫刻を集めるのは、この時代の大工が繰り返し選んだ手法である。

建物は無傷のまま残ってきたわけではない。文化庁の記録は明治44年、昭和47年、同62年、平成21年の改修を挙げる。現在の姿は、門徒による継続的な手入れの結果として成立している。雪の重みと湿気に対して銅板葺が有利に働く土地柄でもある。

拝観について触れておく。善良寺は現役の門徒寺で、拝観受付も拝観料も設けていない。日中であれば境内から外観を見ることに支障はないが、内部の見学や堂内撮影は事前の連絡が要る。葬儀・法要が優先されるため、日程によっては応じられないこともある。中条駅を起点に旧宿場町を歩く胎内市観光ボランティアガイドのコース（約2キロ、1〜3時間）もあり、町の成り立ちの中に寺を置いて見るには具合がよい。