柞原八幡宮のクス

日本の歴史よりも古い、生きた巨樹

この大楠（学名 Cinnamomum camphora）は、柞原八幡宮の長い石段を上った先、名高い南大門のすぐ手前、参道の西側にそびえています。樹高は約三十メートル、根回り約三十四メートル、地上二メートルの幹回りはおよそ十九メートルにおよびます。幹の下部には自然にできた巨大な空洞があり、その内部は約八・五メートル×十一メートルにもおよび、古くから「大人十数人が入れる」と伝えられてきました。

地元に伝わる「樹齢三千年」が事実であれば、この木は奈良に平城京が築かれるはるか昔、日本に文字記録が残るよりも前から、すでにこの地に根を張っていたことになります。日本全国を測量した伊能忠敬は、文化八年一月三日（西暦一八一一年一月二十七日）にこの地を訪れ、日記に「由原八幡宮境内に大楠あり周十四間」と記しています。約二百年前の時点で、既に常人を驚かせるほどの巨樹であったことが分かります。

なぜ国の天然記念物に指定されたのか

このクスノキは、大正十一年（一九二二年）三月八日、国の天然記念物に指定されました。指定にあたって作成された天然紀念物調査報告書では、本樹を「クスノキ（Cinnamomum camphora Nees et Eberm.）の代表的巨樹」と評価し、傾斜地に立ち、南側の地面から約一丈二尺（およそ三・六メートル）の高さで枝を分かつ、その威容を詳細に記録しています。

この木が特別なのは、単にその大きさのためだけではありません。千年以上にわたり「入らずの森」として守られてきた神域の中で、ほとんど人の手を加えられずに生き延びてきた、という事実そのものに価値があります。平成元年（一九八九年）の環境庁による全国巨樹調査では、本樹は全国第七位の巨樹と認定されました。日本各地のクスノキの巨樹が伐採や開発により失われていくなかで、この一本が今日まで姿を保ち続けていること自体が、神社と地域の人々が紡いできた信仰と保全の歴史の結晶と言えます。

魅力・見どころ

周辺情報

柞原八幡宮は大分市の西部、二葉山（八幡柞原山）の麓に鎮座し、保護林の中を歩く散策路にも恵まれています。時間に余裕があれば、府内城跡をはじめ大友宗麟ゆかりの史跡が点在する大分市中心部の散策もおすすめです。世界的に有名な温泉地・別府は北へ電車で短時間の距離にあり、「地獄めぐり」を含む観光と組み合わせて宿泊地に選ぶ旅人も多くいます。

自然を愛する方には、柞原の森そのものをゆっくりと歩く時間こそが最良の体験になるでしょう。苔むした石、シダ、野生のラン、季節の花々が足元を彩り、ノウサギ、タヌキ、多様な野鳥が森に息づいています。秋には森の落葉樹がほのかに色づき、神域全体がやわらかな紅葉に包まれます。