里官衙遺跡

柱穴に残る古代の役所

7世紀の終わりごろ、大分市東部の台地の上に、大型の建物がコの字形に並んでいた。三方を建物が囲み、中央に一棟が据えられた配置である。建物そのものは残っていない。残っているのは、柱を立てた穴の跡であり、その並び方から、ここが地方の役所であったと考えられている。

里官衙遺跡は、令和4年（2022年）に国の史跡に指定され、令和6年（2024年）には範囲が追加された。古代の海部地域に置かれた一つの役所が、どのように成立し、建て替えられ、やがて移っていったのか。およそ100年にわたる変遷が、台地の地下に記録されている。

城原台地に営まれた官衙

遺跡があるのは、大分市東部の城原台地である。標高は約42メートル。大野川と丹生川という二つの川に挟まれた台地で、その頂部には100メートル四方ほどの平坦地が広がる。両側を川に守られ、見晴らしのきく高所は、地域を治める拠点を置くのに適した土地だった。

古代の行政区分では、この一帯は海部郡の佐井郷に属していた。官衙とは、律令制のもとで地方を治めた役所の建物群を指す。実務をおこなう建物、儀式の場、官人の居宅、倉などがまとまり、中央の朝廷につながる地方の拠点として機能した。

発掘調査では、7世紀中ごろから8世紀前半にかけて使われた建物の跡が見つかっている。多くは掘立柱建物で、礎石を据えず、柱を直接地面に埋め込んで建てたものである。これに竪穴建物も加わる。木の柱はやがて朽ち、あるいは抜き取られたため、現在の地表に残るのは、柱を埋めた穴の跡だけである。

五つの時期が示す変化

調査では、建物跡や出土遺物の検討から、遺跡の歩みが五つの時期に区分された。この移り変わりこそが、里官衙遺跡の価値を支えている。一つの役所が時とともに姿を変えていく過程を、地下の遺構から読み取れるからである。

もっとも明瞭なのが、7世紀末から8世紀初頭にあたる第3期である。複数の大型掘立柱建物がコの字形に配され、その中央に中心的な建物が置かれた。これほど整った配置は、機能する役所の特徴であり、この区画は海部評の役所と考えられている。

ここで「評」という文字に触れておきたい。大宝律令が施行される701年より前、地方の行政単位は「評」と書かれ、施行後は同じ単位が「郡」と表記されるようになった。7世紀末の役所は、古い「評」の時代に属する。律令制以前の地方支配を具体的に示す遺跡は数が少なく、それがこの発見の重みでもある。

8世紀前半の第4期になると、大型建物は廃絶し、代わって小規模な掘立柱建物や倉庫群が展開する。役所の中心的な機能は、奈良時代に入って西方の城原地区へと移っていったと考えられる。里官衙遺跡には、地方官衙の成立と、その機能が移ろっていく過程の両方が刻まれている。

令和4年の史跡指定で評価されたのも、この点であった。古代の地方官衙が成立し、展開していく様子を、具体的な遺構として知ることのできる遺跡である。

遺跡を訪ねる前に

里官衙遺跡は、復元された遺跡ではなく、発掘調査によって明らかになった遺跡である。建物が建ち並ぶわけではない。台地に登っても、目に入るのは農地と開けた土地であり、訪問の手応えは、その地下に何があるかを知ることから生まれる。

平坦な頂部に立つと、この場所が選ばれた理由が見えてくる。役所を構えるだけの広さがあり、両側の川へ向かって地形が落ちていく。7世紀の人々が求めたのは、高さと、水と、開けた視界だった。台地は今もその三つを備えている。

指定が新しいため、現地の解説設備は限られ、指定地には私有地も含まれる。間近で見学する場合は、事前に大分市の文化財担当部局に状況とアクセスを確認し、農地としての景観に配慮して訪れたい。

周辺の見どころ

遺跡があるのは大分市の東部、鶴崎の内陸側にあたる地域である。この一帯には、古代国家が地方に根を下ろしていった時代の痕跡が、ほかにも残されている。

近い国分地区には、国の史跡である豊後国分寺跡がある。国分寺は、天平13年（741年）の聖武天皇の詔を受けて諸国に建てられた官立の寺院である。地方の役所と、国ごとの寺。互いに遠くない場所にあるこの二つは、都から地方を治めるという同じ営みの、別の側面を描き出している。

河口に近い大野川は、ゆったりと幅を広げて流れる。鶴崎付近には河川敷の公園が整い、静かな散策に向く。古くからの川港であった鶴崎の町は、古代豊後の遺跡めぐりと、水辺でのくつろいだ時間とを組み合わせる拠点になる。