紙本著色三十六歌仙切〈（兼輔）／佐竹家伝来〉

紙本著色三十六歌仙切〈兼輔／佐竹家伝来〉— 大分に伝わる鎌倉時代歌仙絵の至宝

大分県の地に静かに伝わる一幅の掛軸。それは、日本美術史上もっとも名高い絵巻の一つ「佐竹本三十六歌仙絵巻」の断簡です。「紙本著色三十六歌仙切〈（兼輔）／佐竹家伝来〉」と称されるこの作品は、鎌倉時代13世紀に制作された、現存最古の三十六歌仙絵の最高峰として知られる名品の一断簡で、国の重要文化財に指定されています。描かれているのは平安時代中期の歌人・藤原兼輔（堤中納言）。後に『源氏物語』の作者となる紫式部の曾祖父にあたる人物です。

佐竹本三十六歌仙絵巻とは

「三十六歌仙」とは、平安中期の公卿・藤原公任（966～1041）が私撰集『三十六人撰』にて選んだ三十六人の優れた歌人を指します。万葉の時代から平安中期に至るまでの代表的歌人を、歌合形式で並べたこの選定はやがて貴族社会に深く浸透し、平安末期から鎌倉時代にかけては、これら歌人の肖像とその代表歌を一幅ずつ描いた「歌仙絵」が盛んに制作されるようになりました。

数ある三十六歌仙絵の中でも、旧出羽久保田藩（秋田藩）主の佐竹侯爵家に伝来したことから「佐竹本」と呼ばれる本作は、その筆頭とされる存在です。もとは上下二巻の絵巻で、各巻に十八人ずつ、加えて下巻冒頭には和歌神・住吉明神を描いた図を配する構成でした。古来、絵を藤原信実（1176年～1265年頃）、書を後京極良経（1169～1206）の筆と伝えますが、確証はありません。13世紀の作と考えられ、雲母を散らした料紙に金泥・銀泥や上質な彩色を施すなど、最高級の素材と技法によって生み出された王朝美の精華です。

1919年の「絵巻切断」事件と全国への流転

この絵巻には、近代日本美術史上に類を見ない劇的な物語があります。明治維新後、佐竹家は1917年（大正6年）に所蔵の名品を東京美術倶楽部の売立に出し、本絵巻は東西の古美術業者9店が共同で35万3千円という当時としては破格の金額で落札しました。その後、実業家・山本唯三郎の手に渡りますが、戦後恐慌の影響で2年後には再び売却を余儀なくされます。あまりに高額で単独で買い取れる収集家はなく、絵巻は危機を迎えました。

そこで動いたのが、三井物産の実業家にして茶人・益田孝（鈍翁）です。益田は「絵巻を歌仙ごとに分割し、希望者にくじ引きで譲渡する」という前代未聞の決断を下しました。1919年（大正8年）12月20日、東京・御殿山にある益田邸（応挙館）に集まった当代きっての茶人・実業家らが、青竹の籤筒から番号を引き、住吉明神図を含む37幅を分け合いました。これが世にいう「絵巻切断」です。各幅はその後、所有者ごとに掛軸として表装され、茶会の席を彩る秘宝として愛蔵されました。藤原兼輔の一幅は、流転の末、現在は大分県の個人が所蔵しています。

なぜ重要文化財に指定されたのか

佐竹本三十六歌仙絵は、鎌倉時代の大和絵肖像画の頂点とされ、すべての三十六歌仙絵の中でもっとも完成度の高い作例とみなされてきました。京都国立博物館の研究では、佐竹本の最大の魅力は、単に歌人の容貌を描き分けるだけでなく、和歌の意味に寄り添って、表情や姿勢にまで微妙な変化をつけている点にあると指摘されています。歌人一人一人の内面に踏み込んだ表現は、他の歌仙絵には見られない独自の達成です。

顔貌は、鎌倉時代に流行した「似絵」の手法で、繊細な細線を重ね合わせて描かれており、それぞれの人物に生気と個性を与えています。料紙には光沢が映える雲母摺り、彩色には金泥・銀泥や良質な絵具を惜しげもなく用いるなど、最高級の素材が選ばれています。位署、略歴、和歌を配する書もまた、鎌倉時代前期の宮廷文化を象徴する気品ある筆致を伝えており、絵と書の結合した総合芸術として、日本美術史上きわめて重要な意味を持っています。

歌仙・藤原兼輔とは — 堤中納言の人物像

藤原兼輔（877～933）は、藤原北家・利基の子として生まれ、従三位権中納言にまで昇った平安中期の公卿・歌人です。賀茂川堤に邸宅を構えたことから「堤中納言（つつみのちゅうなごん）」と称されました。醍醐天皇の側近として仕える一方で、自邸には紀貫之、凡河内躬恒など当代一流の歌人が集まり、平安歌壇の中心地として知られていました。

家集に『兼輔集』があり、『古今和歌集』をはじめとする勅撰集には56首が入集しています。なかでも『百人一首』第27番に採られた「みかの原 わきて流るる 泉川 いつ見きとてか 恋しかるらむ」は、まだ会ったこともない人を恋しく思う心を詠んだ名歌として広く親しまれています。さらに兼輔は、後に『源氏物語』を著す紫式部の曾祖父にあたる人物でもあり、平安王朝文化を代々支えた家系の源流に位置しています。

魅力と見どころ

本作は個人蔵のため通常公開されていませんが、佐竹本に共通する図様の特徴から、その芸術的魅力は推し量ることができます。各幅は紙面の右側に歌人の位署・略歴、続いて代表歌を二行に書き付け、左側に歌人の肖像を配する構成を取ります。兼輔の像も、平安貴族の正装である束帯姿と推定され、静謐な姿勢のなかに歌人としての風格が漂う表現になっていると考えられます。

三十六歌仙はすべて、絵巻が制作された鎌倉時代から見ればはるか過去の人物であり、像はあくまで想像上の肖像です。それでも一人一人が「いま生きている人物」として描き出されている点に、佐竹本のかけがえのない達成があります。歌仙絵を「形式的な記録」から「人間を描く芸術」へと押し上げた、まさに王朝美の到達点と言える作品です。

大分から佐竹本の世界へ — 鑑賞と周遊のヒント

本作は個人蔵のため常設展示はされていませんが、佐竹本三十六歌仙絵の断簡は、特別展などで公開される機会があります。最近では2019年（令和元年）、京都国立博物館で開催された特別展「流転100年 佐竹本三十六歌仙絵と王朝の美」において、37幅のうち31幅が分割以来初めて一堂に会し、大きな注目を集めました。海外からのお客様も含め、佐竹本の世界に触れたい方は、こうした特別展の機会に合わせて旅程を組まれることをおすすめいたします。

美術館に常設・準常設で見られる佐竹本断簡もあります。東京の出光美術館（柿本人麻呂）、奈良の大和文華館（小大君）、京都の泉屋博古館（源信明）、東京の五島美術館（清原元輔）などが代表的な所蔵先です。また、大分県内では大分駅から徒歩約15分の大分県立美術館（OPAM）が、プリツカー賞建築家・坂茂氏の設計による開放的な空間で日本美術の企画展示を行っており、文化観光の拠点としておすすめです。大分にはこのほか、富貴寺大堂（国宝）、宇佐神宮、臼杵磨崖仏（国宝）など、平安・鎌倉時代の王朝・仏教文化を体感できる文化財が数多く伝えられています。