岡山県の会陽の習俗

岡山県の会陽の習俗 ― 春を呼ぶ岡山の裸祭り、その聖なる伝統に触れる

厳寒の二月の夜、岡山県内のいくつかの寺社では、白いまわし一本の姿となった数千人の男たちが冷水で身を清め、本堂に詰めかけて二本の宝木（しんぎ）を激しく奪い合います。これが「会陽（えよう）」――岡山県南部を中心に伝承されてきた、独特の年頭の裸祭りです。平成十五年（二〇〇三年）、文化庁は「岡山県の会陽の習俗」を記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財に選定し、その調査と保存を進めてきました。観光客にとって会陽は、生きた仏教民俗の現場に身を置く、他では得難い体験となります。

会陽とは何か

「会陽」とは、文字通りには「陽に会う」を意味し、冬の闇を抜けて再び戻ってくる太陽と春の到来を迎えるという、詩情豊かな名づけです。岡山県南部を中心とした地域のいくつかの社寺で受け継がれてきた、年頭の裸祭り（はだか祭り）の総称として用いられています。

会陽の根は同じ仏教儀礼にあります。すなわち修正会（しゅしょうえ）――新年の初頭に僧侶たちが経を絶やさず唱え、国家の安穏、五穀の豊穣、万民の豊楽を祈り続ける厳粛な法要です。修正会の結願（けちがん）の日、参詣者には守護のための護符が授けられていました。やがてその護符を求める熱気が裸祭りへと姿を変え、現在の会陽の形となったと伝えられています。今日では「宝木（しんぎ）」と呼ばれる二本の木製の護符が高い窓から投じられ、まわし姿の男たちがこれを奪い合い、その年の福を競うことになります。

岡山市の西大寺会陽が国際的にもっとも知られていますが、会陽は単一の祭りではありません。金山寺、西大寺観音院、美作市の安養寺など、複数の寺院で同じ系譜の祭りが今も営まれています。これら全体が層をなす文化的景観を形づくっており、国はこれを一つの伝統として保護しているのです。

文化財として選定された理由

平成十五年（二〇〇三年）二月二十日、文化庁は「岡山県の会陽の習俗」を、記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財として選定しました。これを受けて、岡山県教育委員会は平成十九年（二〇〇七年）に『岡山県の会陽の習俗総合調査報告書』を、平成二十二年（二〇一〇年）には映像記録を刊行しています。さらに平成二十八年（二〇一六年）三月二日には、この習俗の中核をなす「西大寺の会陽」が国の重要無形民俗文化財に指定されました。

選定の理由は大きく三点にまとめることができます。第一に、中世日本の仏教法要（修正会）が地域社会の民俗行事へと姿を変えていく過程を、極めて完成度の高い形で今に伝えていること。第二に、岡山県内の複数の寺院で同種の儀礼が並存して継承されているという地理的集積は、全国的にも類例を見ないこと。第三に、これらの祭りが演出された再現ではなく、生きた信仰として今なお機能していること――修正会の祈りは真剣に行われ、水垢離（みずごり）は本物であり、参加者は単に演じるためではなく福を授かるために訪れています。

儀礼の核心

準備と潔斎

会陽は一夜限りの祭りではなく、長い祈りの弧を描く行事です。たとえば西大寺では、三週間前の事始め式に始まり、宝木の素材を受け取りに行く「宝木取り」、翌日の「宝木削り」を経て、十四日前から本尊千手観世音の宝前で修正会が開かれます。山主以下の僧侶が交代で勤め、国家安穏・五穀豊穣・万民豊楽を毎日祈り続けます。

祭り当日の夜

夕闇が境内に降りる頃、白いまわし姿の男たちが「ワッショ、ワッショ」の掛け声とともに境内へと流れ込みます。垢離取場（こりとりば）では、氷のように冷たい水を肩から浴びる水垢離が行われます。続いて行われるのが「地押し（じおし）」で、まわし姿の男たちが境内を練り歩き、一体感と熱気を高めていきます。やがて参加者は本堂の大床に上がり、「本押し（ほんおし）」と呼ばれる激しい揉み合いに入っていきます。

宝木の投下

祭りの最高潮に至ると、堂内のすべての灯りが消されます。本堂内陣の高所にある御福窓（ごふくまど）から、住職の手で二本の宝木――短い円柱状の香木を御牛玉紙（ごおうし）に包んだもの――が、その年の恵方に向けて闇の中へ投じられます。続くのは、激烈でありながら、長い伝統に沿った争奪戦です。最終的に宝木を手にして仁王門の外へ出た男は、近くに設けられた仮受所へと駆け込み、白米を盛った一升枡に宝木を突き立てます。検分が終わると彼は「福男」と称され、宝木は祝主（いわいぬし）が受け取って、その年の福を持ち帰ることになります。

岡山の会陽、その家族たち

西大寺会陽（岡山市）

西大寺観音院で、毎年二月の第三土曜日に行われる祭りです。岡山県の会陽のうちもっとも有名で、日本三大奇祭の一つにも数えられます。約一万人ともいわれるまわし姿の男たちが、数万の観衆の見守るなか宝木を奪い合います。守護札を信者の頭上に投じた起源は、永正七年（一五一〇年）の忠阿（ちゅうあ）上人の頃にさかのぼると伝えられています。

金山寺会陽（岡山市）

金山の中腹にあり、かつて備前四十八か寺の天台宗本山として栄えた金山寺で、毎年二月の第一土曜日に行われます。岡山県内の会陽の口火を切る祭りであり、その歴史は六百年以上に及ぶと伝えられています。前哨戦として五本の副宝木が投じられた後、陰陽二本の本宝木が裸群に投下されます。

安養寺会陽（美作市）

岡山県北部、美作市の安養寺で、毎年二月の第二土曜日に行われます。県下最古級の約八百年の歴史を持つと伝えられる伝統的な裸祭りで、極寒のなか約八百人の男たちが福男を目指して真木（しんぎ）を奪い合います。同日には子ども会陽も営まれます。

魅力と見どころ

海外から訪れる方にとって、会陽はおそらく日本でも稀な体験を与えてくれるでしょう。すなわち、厳粛な仏教法要と、原初的ともいえる身体的なドラマとが同時に営まれている――そうした祭りはなかなか他にはありません。観光客として観覧するのも、申込条件を満たして直接参加するのも、それぞれに忘れがたい時間となります。

感覚はあらゆる方向から呼び覚まされます。垢離取場で素肌に冷水が当たる音。境内に響き渡る「ワッショ、ワッショ」の掛け声。冬の夜空に幾千もの体から立ち上る白い湯気。宝木の投下の合図とともに堂内のすべての光が消され、闇が訪れる瞬間。そして、その後に湧き起こる地響きのような歓声。会陽を彩る関連行事も多彩で、女性たちが打ち鳴らす会陽太鼓、開幕を告げる会陽甚句の演舞、冬の夜空を彩る会陽冬花火、参道を埋める露店なども楽しみのひとつです。

会陽の夜以外でも、会場となる寺院は訪れる価値があります。たとえば西大寺観音院には、国の重要文化財に指定されている朝鮮鐘や、岡山県指定の三重塔など、数々の文化財が伝わっており、高野山真言宗の山岳寺院としての厳かな雰囲気を味わうことができます。

周辺の見どころ

岡山県は、歴史・芸術・自然のいずれにおいても旅人を満たしてくれる地域です。会陽を体験した後は、足を延ばしてさらに広く県内を巡るのも一興です。

• 岡山後楽園 ―― 日本三名園の一つに数えられる回遊式庭園。岡山城を借景とする雄大な眺めが知られています。
• 岡山城 ―― 黒い外観から「烏城（うじょう）」とも称される名城で、旭川越しのシルエットが市街の象徴となっています。
• 倉敷美観地区 ―― 白壁の蔵屋敷が柳並木と運河に沿って続く、岡山駅から短時間で行ける歴史的町並みです。
• 備前焼の里（伊部地区） ―― 日本六古窯の一つに数えられる備前焼の窯元が集う地域で、岡山県南東部を代表する文化資源です。
• 直島・瀬戸内の芸術島 ―― 岡山県側からのアクセスも便利で、世界的に知られる現代アートの島々を巡ることができます。