勢理客の獅子舞

満月の夜に舞う、毛むくじゃらの獅子

旧暦八月十五日の夜、那覇市の北に接する浦添市勢理客（じっちゃく）では、公民館の前に舞台が組まれる。そこに登場する獅子は、本土の祭礼で見慣れた布張りの姿とは大きく異なる。頭は木彫り、胴は毛羽立った繊維のかたまりで、その内側を前足役と後足役の二人が動かす。これが「勢理客の獅子舞」、毎年の十五夜祭（豊年祭）で演じられる芸能である。

沖縄の獅子舞は、本土のものとは系統を異にする。古く中国大陸から直接渡ってきたと考えられており、日本本土を経由しない独自の道筋をたどったとされる。獅子頭は、初夏に沖縄一帯を緋色に染める梯梧（でいご）の、軽くて彫りやすい材から削り出す。胴部は棕梠縄に芭蕉や苧麻の繊維をまぜ合わせ、分厚い毛皮状の縫いぐるみに仕立てる。この胴がたえず揺れて、獅子に生き物のような気配を与える。

沖縄本島の慣例にならい、ここでは獅子は一頭で出る。南の宮古諸島や八重山諸島では二頭立てが普通である。ドラ、太鼓、笛、ホラ貝が囃子をつくり、地元で獅子ワイヤーと呼ぶあやし役が、獅子を誘いながらさまざまな型へ導いていく。獅子は毬と戯れ、棟を喰い、シラミをかき、寝返りを打つ。これらは抽象的な所作ではなく、実際の獣の癖を写しとったものまね的な演技で、勢理客はその一つひとつを精度高く演じることで知られている。

「指定」ではなく「選択」――その区分の意味

勢理客の獅子舞が持つのは、誤解されやすい国の区分である。昭和48年（1973年）、これは「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」として国に選択された。いわゆる重要無形民俗文化財や国宝とは別の枠組みで、選択とは、消えたり変質したりする前にその姿を詳しく記録すべき価値ある生きた伝承を、国が見定めて支援するための仕組みである。この芸能が全国的に意義あるものと認められ、丁寧な記録に値すると判断されたことを示している。

勢理客がその評価を得た理由は、演目の充実にある。獅子舞は十一の芸種から成り、儀式的な「ジャンメー」と、遊び心のある「モーヤー」とに分かれ、それぞれ異なる三線の旋律がつく。多くの集落が一般的な型をいくつか伝えるなかで、勢理客はより多く、より正確な型を保ってきた。沖縄本島の獅子舞を代表する芸能と呼ばれるのはそのためである。獅子舞は浦添市の無形民俗文化財にも指定されているが、その指定年については資料によって記述が分かれる。

背後にある歴史は長く、そして一度は途絶えかけた。獅子舞の由来は約四百年前にさかのぼるとされ、「コーレー具志堅」と呼ばれる人物が始めたと伝わるが、その人物像ははっきりしない。昭和20年（1945年）の沖縄戦で、勢理客一帯は壊滅的な被害を受けた。村屋は焼失し、獅子も舞台衣装も、三線、ドラ、太鼓、細々とした小道具にいたるまで、すべてが失われた。昭和22年（1947年）、収容所から地元への帰住が許されると、住民はただちに村屋を建て直し、獅子や衣装、小道具を作りあげ、その年のうちに十五夜祭を復活させた。以来、祭りは一度も欠かすことなく続いている。

見どころ

戦後の二十年ほど、十五夜祭は夕方から明け方まで途切れなく続いた。獅子舞十一番がすべて登場し、子供の舞い、二才踊り、女踊り、そして多彩な狂言（チョウギン）が次々に演じられた。やがて都市化が進み、人びとの働き方が変わり、祭りに割ける時間も限られるなかで演目は縮小され、いくつかの型は演じられなくなった。それでも獅子舞は祭りの中心であり続け、勢理客の人びとの心の拠り所となっている。

見るときは、獅子の下半身に目を向けたい。二人の舞い手は胴を通して互いの動きを読み合うため、前足と後足の呼吸の合い方にこそ技量があらわれる。儀式的なジャンメーでは動きが重く落ち着き、遊びのモーヤーではそれがほどけて、いたずらに近い軽みを帯びる。三線にも耳を澄ましたい。旋律は芸種ごとに変わるので、獅子が動き出す前に、音楽がこれから儀式が始まるのか、遊びが始まるのかを告げてくれる。

そのすべての動きの奥には、祭りの願いがある。この夜は、地域の厄を払い、五穀の豊穣を祈り、子孫の繁栄を願うために捧げられる。幼い子が獅子を本気で怖がることがあるが、それも意図のうちで、獅子はそれだけの力を帯びた存在として演じられる。

勢理客のまわりで

浦添は、祭りの季節でなくとも半日を費やす価値があり、その古い歴史は深い。首里が力を持つ以前、ここは中山王統の拠点であった。浦添城跡からは今も那覇の湾へ向かう長い眺めが開け、その下には、初期の王たちにまつわる岩屋の陵墓・浦添ようどれが静かにたたずむ。歩いてめぐるのにふさわしい場所である。

少し足をのばせば、浦添市美術館がある。平成2年（1990年）に開館した、日本初の漆芸専門美術館にして沖縄初の公立美術館で、常設展では十六世紀から現代までの琉球漆器をたどることができる。八角形のドーム屋根と林立する塔をもつ建物そのものも見ごたえがある。入館料は手ごろで、城跡からもほど近い。浦添へは那覇空港から車でおよそ四十分、首里城からは約十分、ゆいレールの浦添前田駅も近い。