竹富島の種子取

竹富島の種子取——播種にはじまる十日間の祭祀

沖縄・八重山の竹富島では、旧暦九月の甲申（きのえさる）の日を起点に、十日間にわたる年中行事がいとなまれる。島ではこれをタナドゥイと呼び、正式な名称を種子取（たねどり）という。清められた畑にはじめて種子をおろす時節を画する祭りで、島で最も大きな行事にあたる。石垣や那覇、本土へ移り住んだ人々もこの時期には帰省し、祭りに加わる。

竹富島は石垣島から船でおよそ十五分の小さな珊瑚礁の島でありながら、八重山の他地域では薄れてしまった暮らしの形をいまも保っている。白砂の道に沿って赤瓦の低い家屋が並び、珊瑚を積んだ石垣がそれを囲む。集落全体が国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。種子取はその連続性のなかにあり、およそ六百年の伝承があるとされる農耕儀礼として、島の二つの古い集落、玻座間（はざま）と仲筋（なかすじ）によって担われてきた。

祭りの日取りは固定された暦日ではなく、旧暦の干支によって数えられるため、新暦では十月から十一月にかかることが多い。最初の五日間は準備と稽古にあてられる。六日目は禁忌の日とされ、祝いや騒ぎを避けて静かに過ごす。見物の対象となる奉納芸能がおこなわれるのは、七日目と八日目の二日間、世持御嶽（ゆうむちおん）の前である。

重要無形民俗文化財としての指定

種子取は、昭和五十二年（一九七七年）五月十七日に国の重要無形民俗文化財に指定された。この区分は、個人を認定するいわゆる人間国宝の制度とは性格を異にする。民俗文化財は特定の名人ではなく、地域の共同体が集団でになう伝承を対象とするものであり、保護の主体も個人ではなく保護団体に置かれる。種子取の場合、その役割を負うのは竹富島民俗芸能保存会である。

沖縄にはかつて、播種の季節のはじまりを画す種子取りの行事が各島に存在した。その多くは失われ、あるいは簡略化したが、文化庁の記録によれば、古い形をよく残しているのが竹富島のものだとされる。これが国指定の中心的な理由である。指定が守ろうとしているのは一つの舞踊ではなく、祈願の次第、二集落の役割分担、そして二日間で奉納される約八十にのぼる演目からなる祭祀の構造そのものである。

その演目の幅は広い。素朴な農作業の所作から、ユネスコにも登録された琉球の古典歌舞劇である組踊にまでおよぶ。一つの祭りのなかに八重山芸能の素朴な層と洗練された層とが併存しており、民俗的にも芸能的にも価値が高いと評価されるゆえんである。

奉納芸能の二日間

七日目は玻座間、八日目は仲筋の奉納にあてられる。いずれの日も進行の枠組みは同じである。まず御嶽前の広場でおこなわれるのが「庭の芸能」で、青年たちの勇壮な棒術が場を清め、続いて子どもたちが太鼓を打つ。そののち、働く女性を表したマミドーや、馬に乗って跳ねる所作の馬乗者（ンーマヌシャ）、女性同士が短い棒で力をくらべる腕棒（ウディボー）、琉球王に拝謁する喜びを表すジッチュなど、島の名で呼ばれる演目が次々に奉納される。

庭に続くのが舞台の芸能である。火の神の前に仮設の舞台がしつらえられ、演目は狂言と舞踊とに大きく分かれる。幕開けを飾るのは、子どもたちを引き連れて登場するミルク（弥勒）である。ミルクは弥勒菩薩の沖縄における姿で、五穀豊穣をつかさどる神として、満ち足りた未来をあらわす。安南（現在のベトナム）から渡来したと伝わり、おおらかに笑むその面相は、訪れた者の記憶に最も濃く残るものだろう。

狂言は農耕の営みそのものをたどる。鍬を打つ鍛冶工（ガザグ）、種子をまく世持（ユームチ）、収穫を喜ぶ世曳（ユーヒキ）。その合間に琉球各地の舞踊が差しはさまれ、最後は組踊へと至る。台詞と装束、立ち回りをそなえたこの古典劇が舞台を締めくくる。二日を通して広場に立てば、鍬を鍛えるところから穀物を収めるところまで、島が自らの農の一年をたどりなおす姿が見えてくる。

夜には世乞（ユークイ）と呼ばれる別の行事がある。踊り手が暗がりのなかを家から家へとめぐり、それぞれの戸口で輪をなして踊る巻踊が、夜を徹して続く。各戸へ祝福をもたらすこの行事の多くは、公開の舞台から離れた、祭りの信仰的な中心により近いところでいとなまれる。

島と祭りのめぐり方

竹富島へは石垣島からの船で渡る。石垣港離島ターミナルから高速船でおよそ十分から十五分の航路である。島は徒歩や貸自転車でまわれるほどの広さで、見どころの多くは集落の中心から歩いてゆける範囲にある。珊瑚の石垣が連なる小道、なごみの塔からの眺め、南岸に広がる星砂の浜などである。

種子取の期間中、島はふだんの観光の調子をいったん止める。観光バスも、名物の水牛車も運行を休み、住民が祭りに加われるよう多くの店が閉まる。訪れる者にとっては、いつもより静かで内へ向かった島の姿に接する機会となる。予定を詰め込むよりも、小道をゆっくり歩き、竹富民芸館の向かいの広場で奉納芸能の流れを見守るのがふさわしい。旧暦の日取りに旅程が合わない場合は、八重山には近縁の祭礼があり、同じく国指定の民俗文化財である隣島・西表島の節祭（しち）などをたずねるのもよい。