超心寺山門

寺は焼け、門だけが残った

超心寺山門は、大阪市天王寺区下寺町にある浄土宗寺院・超心寺の表門で、江戸時代後期にあたる宝暦元年（1751年）から文政12年（1829年）の間の建立とされ、平成20年（2008年）7月8日に国の登録有形文化財となった。

門は松屋町筋に西面して建つ。歩道からの距離は数メートルしかなく、背後には戦後に再建された堂宇が並ぶ。この対比が、この建物の来歴をほぼ言い尽くしている。昭和20年の空襲で超心寺の伽藍は失われ、山門だけが焼け残った。

寺伝では慶長8年（1603年）に現在地へ移ったと伝わり、明暦3年（1657年）の古地図には寺名が記されている。山号は願松山、本尊は阿弥陀如来。境内墓地には文楽人形遣いの初代・二代吉田栄三が眠る。

下寺町は上町台地の西麓に南北へ細長く延び、二十数か寺が軒を接する。天王寺七坂のうち六つがこの町域にあり、坂を下りきったところに松屋町筋が走る。北から南へ歩けば門が次々に現れるが、その大半は二十世紀の建築である。超心寺山門はそこに属さない。

登録の理由と薬医門の架構

登録有形文化財の制度は平成8年（1996年）に始まった。国宝・重要文化財という指定の二段階の下に置かれ、許可制ではなく届出制をとる。現役で使い続けながら守るための緩やかな枠組みで、超心寺山門は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」という登録基準により、第60回登録の登録番号27－0474として登録された。官報告示は同年7月23日である。

形式は一間薬医門。太い本柱二本が棟を受け、その背後に細い控柱を立てるため、切妻の屋根は建物の中心線より前へ張り出す。間口は3.1メートル。左右に袖塀を伸ばし、向かって左手には潜戸を設けて、扉を閉じた折の出入りに充てている。屋根は本瓦葺とする。

架構は近づいて見るだけの価値がある。柱に挿した女梁の木口を肘木状に整え、その上の男梁に大斗と肘木を重ねて、虹梁と軒桁を受ける。軒は一軒繁垂木で、垂木を密に並べる。部材の一つひとつが小ぶりでありながら、荷を受け渡す順序が外からはっきり読み取れる。

文化庁の解説が特に挙げるのは、この門の高さである。「たちの高い薬医門」と評されるとおり、低い袖塀と並ぶことで、垂直方向へ引き伸ばされたような印象を与える。

見どころと訪ね方

彫刻は二か所に集まる。妻の部分と、組物のあいだを埋める中備である。いずれも蟇股を用い、超心寺の場合は流水と雲紋を思わせる意匠を彫る。牡丹や龍といった濃厚な題材ではなく、輪郭のはっきりした穏やかな彫りで、歩道からでも十分に読み取れる。実際、多くの人はその位置からこの門を見ることになる。

棟に目を移すと飾り瓦がある。真正面からは気づきにくいが、歩道を横切って角度を変えると意匠が見えてくる。

門は公道に面しており、時間を問わず自由に見学できる。拝観料はない。大阪府の文化財案内でも見学可能と扱われている。歩道からの撮影に支障はない。ただし超心寺は檀家を持つ現役の寺院であって観光施設ではないため、境内に立ち入る場合は日中の短時間にとどめ、法要の日を避け、墓地には踏み込まないでほしい。

最寄りはOsaka Metro谷町線の四天王寺前夕陽ヶ丘駅で、徒歩6分ほど。谷町線・千日前線の谷町九丁目駅からは北へ10分ほどの距離になる。難波方面から日本橋を抜けて東へ歩けば15分ほどで、寺町の南端に出る。

もう一点。超心寺には像高約1メートルの木造阿弥陀如来立像が伝わり、鎌倉時代の作とみられている。大阪市指定有形文化財だが常時公開はされていない。大阪市教育委員会が下寺町一帯の非公開文化財を特別公開する催しに含まれた例があるので、この界隈を訪ねる予定があれば同委員会の実施情報を確認しておくとよい。