桜井駅跡（楠正成伝説地）

桜井駅跡（楠正成伝説地）――古代の駅家と「桜井の別れ」が重なる地

JR島本駅の東口を出ると、駅前広場をはさんですぐ向かいに史跡桜井駅跡がある。低い石垣に囲まれた一画は、クスノキの古木と数々の石碑が並ぶ小さな公園で、楠木正成・正行父子の石像が来訪者を迎える。「駅」という名は鉄道とは関わりがない。古代の道に置かれた駅家（うまや）を指す呼び名である。

この場所には、時代の異なる二つの歴史が同じ土地の上に重なっている。

西国へ向かう道に置かれた駅家

七世紀から八世紀にかけて、律令国家は都と地方を結ぶ官道を整えた。幹線にはほぼ一定の間隔で駅家が設けられ、公務で旅する官人はそこで休息し、疲れた馬を乗り替えた。桜井は、京の方面から西宮方面へ抜ける道に面しており、この道は江戸時代に西国街道と呼ばれることになる。

『続日本紀』巻五には、和銅四年（七一一年）に摂津国島上郡へ大原駅を置いたという記述があり、この大原駅を後の桜井駅にあてる説がある。さらに天平十六年（七四四年）には、行幸の途次にあった聖武天皇の皇子・安積親王が「桜井頓宮」で病にかかり、まもなく没したと記録される。恭仁京からの距離や行幸のルートから、この頓宮も桜井駅の地に設けられていたとする見方がある。いずれも確証のある話ではなく、公園内に古代の遺構が目に見える形で残るわけでもない。土地そのものが古い時代の手がかりとなっている。

「桜井の別れ」の舞台

桜井の名を広く知らしめたのは、十四世紀の出来事である。建武三年（延元元年・一三三六年）、後醍醐天皇に仕えた武将・楠木正成は、足利尊氏の大軍を迎え撃つため京を発った。向かう先は、現在の神戸付近で起きた湊川の戦いであった。

同じ世紀のうちに編まれた軍記『太平記』巻十六によれば、正成は桜井の駅で嫡子の正行を河内国へ帰し、勝ち目の薄い戦いに同行させなかった。一族をまとめて忠義を貫くようにと遺訓を残したと伝わる。この父子の別れは「桜井の別れ」として後世に語り継がれ、絵画や詩歌、能の演目、さらには明治以降の唱歌の題材にもなった。記された通りの場面が実際にあったかどうかを確かめるすべはないが、この逸話は長く人々の記憶にとどまり続けた。

国の史跡に指定された理由

桜井駅跡が国の史跡に指定されたのは、大正十年（一九二一年）三月三日のことである。発掘によって遺構が確認された遺跡というよりも、ある伝承と長く結びついてきた記憶の場所として価値が認められた指定といえる。

現在見られる公園のかたちは、明治後期から昭和初期にかけて整えられたものが大半を占める。最初の碑が建ったのは明治九年（一八七六年）で、楠木正成にちなむ碑文を刻んだ石が街道沿いに据えられた。その裏面には、当時の駐日英国公使ハリー・パークスに関わる英文が記されている。以後、有志による敷地の拡張や土地の寄付が重ねられ、碑が次々と加えられていった。昭和十年（一九三五年）には大楠公六百年祭が盛大に営まれ、史跡への関心は一つの頂点を迎えた。

境内で目を留めたいもの

園内はゆっくり歩きたい。明治から昭和初期の著名な人物が筆をとった碑がいくつも残るためである。

「楠公父子訣別之所」と刻まれた高い石碑は大正二年（一九一三年）の建立で、その文字は陸軍大将・乃木希典の揮毫による。昭和六年（一九三一年）建立の碑には、桜井の松とその下で袖をぬらす人を詠んだ明治天皇御製の和歌が刻まれ、書は元帥海軍大将・東郷平八郎が手がけた。園の中ほどには、別れの場面をかたどった正成・正行父子の石像が立ち、その台座には近衛文麿の書による「滅私奉公」の文字が見える。

旗立松（子別れ松）と呼ばれる古木にも目を向けたい。正成が軍旗を立てかけたと伝わる木である。もとの木は明治三十年（一八九七年）ごろに枯れ、現在はその一部が保存されている。

駅前広場をはさんだ向かいには、昭和十六年（一九四一年）に史跡の記念館として建てられた風格ある建物が建つ。現在は島本町立歴史文化資料館として使われ、建物そのものも国の登録有形文化財となっている。館内では西国街道に関わる資料や町の歴史を紹介しており、入館は無料である。

あわせて訪ねたい周辺

島本町は京都と大阪の間に位置し、その規模に比して歴史の厚みのある一帯にある。徒歩や一駅の移動で、いくつもの見どころに足をのばせる。

後鳥羽上皇ゆかりの水無瀬神宮は徒歩圏内にあり、名水に数えられる湧き水で知られる。一駅となりの天王山のふもとには、サントリー山崎蒸溜所、千利休ゆかりの茶室として名高い妙喜庵の待庵、アサヒグループ大山崎山荘美術館などが集まっている。一帯は徒歩でめぐりやすく、駅周辺は平坦なため、桜井駅跡とこれらの場所を一日で組み合わせて訪ねることもできる。