願泉寺

町を治めた寺 ―― 貝塚御坊・願泉寺

南海本線の貝塚駅から内陸へ歩いて数分、道は瓦屋根の家々と白壁の土蔵、格子戸の続く一画へと細くなっていく。その中心に建つのが願泉寺である。ここはかつて、単なる信仰の場にとどまらなかった。およそ三百年にわたり、城下ではなく寺を頂点として自治を行った貝塚寺内町の、いわば政庁であった。

地元では今も「ぼっかんさん」の名で呼ばれる。明治の初めまで寺内を治めた卜半家にちなむ呼び名で、長く暮らしの中心にあった寺への親しみがこもっている。

願泉寺は浄土真宗本願寺派に属し、本尊は木造の阿弥陀如来立像である。訪れる人の目を引くのは、平成5年（1993年）に国の重要文化財に指定された江戸期の三棟、すなわち本堂・表門・太鼓堂の建築群である。

草庵から本願寺へ

寺のはじまりは奈良時代にさかのぼり、僧の行基がこの地に小さな庵を開いたと伝わる。その後は長く無住の状態が続いた。転機が訪れたのは十六世紀の半ばである。天文14年（1545年）ごろ、村人たちが卜半斎了珍と記憶される僧を迎えて荒れていた堂を再興し、その周囲に一向宗の門徒による町づくりが始まった。

天文24年（1555年）、この集落は大坂の石山本願寺のもとで貝塚御坊の寺内町として認められた。続く年月は平穏ではなかった。本願寺勢力との長い戦いのなか、織田信長方の兵火によって町は焼かれている。それでも復興は早く、天正11年（1583年）には大きな転機を迎えた。本願寺の顕如・教如がこの地に移り、願泉寺は二年あまりにわたって浄土真宗の本山となったのである。

安定がもたらされたのは徳川の世に入ってからであった。慶長15年（1610年）、家康が寺内の諸役免許を改めて認め、以後、卜半家が地頭として貝塚寺内町を世襲で治めた。その支配は明治の初年に解かれるまで続く。町の周囲にはかつて堀と土塁がめぐらされていた。今その路地を歩けば、高い周壁や土蔵、格子戸が、寺を核として自らを守り、自らを治めた町のかたちを残している。

三棟に刻まれた江戸の大工仕事

指定された三棟はおよそ半世紀のあいだに建てられ、それぞれに異なる志向がうかがえる。

もっとも古く、もっとも大胆なのが寛文3年（1663年）落成の本堂である。間口約27.8メートル、奥行約27.0メートルにおよぶ大規模な建築で、一重の入母屋造に本瓦を葺き、正面中央に向拝を張り出す。寺内や近隣の人々の寄進によって建てられ、大阪を代表する格式と規模をもつ真宗本堂のひとつに数えられる。内部に入ると造作は装飾性を帯びる。欄間には中国の故事「二十四孝」に取材した生き生きとした彫刻が並び、内陣には色彩豊かな天井絵と各所の木彫が密度高く施されている。

表門が続いたのは延宝7年（1679年）のことである。切妻造に本瓦を葺いた四脚門で、大きな本堂のかたわらにあっては小ぶりながら、梁や組物まわりの彫刻は境内でも指折りの繊細な仕事として、立ち止まって眺める値打ちがある。

三棟のうち最も新しいのが享保4年（1719年）の太鼓堂で、桁行三間・梁間三間、二重二階に入母屋の屋根を載せる。高い階上に据えられた太鼓はかつて時を告げ、人々を呼び集めた。この境内が祈りだけでなく、働く町の生活のリズムをも整えていたことがしのばれる。

平成5年（1993年）の指定は、大阪府内の浄土真宗寺院としては初めての国指定であった。平成16年（2004年）から平成23年（2011年）にかけては半解体修理を伴う大規模な保存修理が行われ、本堂・表門・周壁などが健全な姿に戻された。同年3月には落慶法要が営まれている。

寺内町を歩く

願泉寺は、より広い散策の中心として訪ねたい。貝塚寺内町の路地は石畳が敷かれて静かで、古い商家や土蔵が並び、近年は小さなカフェや茶屋も増えてきた。町の産土神である感田神社の境内には、かつて町をめぐっていた環濠の跡が残る。

足の便はよい。寺は南海本線の貝塚駅から徒歩四、五分ほどで、大阪の中心部からの日帰りに向く。境内に参拝者用の駐車場はないため、公共交通機関での来訪が手軽である。堂や門の外観は境内から自由に拝観できるが、本堂内部の見学は従来、限られた公開日に限られてきた。特別な拝観を望む場合は、事前に寺へ問い合わせておくとよい。