大般若経〈（薬師寺経）〉

薬師寺経とは何か――奈良時代写経の規範、387巻

巻物をひらくと、巻首に「薬師寺」の朱い円印が目に入る。第一紙の裏には「薬師寺金堂」の印も捺されているという。かつて奈良・薬師寺の金堂に納められていたことを、印そのものが語る希少な物証である。

大般若経〈薬師寺経〉は、奈良時代後期に書写された大般若波羅蜜多経の遺品で、藤田美術館（大阪市都島区）が387巻を所蔵する。昭和42年（1967年）6月15日、一括して国宝に指定された。

大般若経は、玄奘三蔵が龍朔3年（663年）に漢訳を完成させた全600巻の大部の経典である。智慧（般若）を説く諸経を集成したもので、一切経のなかでも最大の規模をもつ。写経や転読の対象として、奈良時代から近世に至るまで繰り返し書き写されてきた。

薬師寺経の書写年代は、各巻末の校合奥書と正倉院文書との照合から、宝亀元年（770年）頃と判明している。書写を担ったのは官立の写経所「奉写一切経所」であり、国家事業として組織的に制作された一切経の一部にあたる。

能書として名高い朝野魚養が筆を執ったという伝承から「魚養経」の名でも知られるが、今日の研究では魚養自身の筆とは考えられていない。それでも、都周辺の写経らしい大ぶりでゆったりとした筆致は、奈良時代後期の写経の到達点を示すものと評価されている。

国宝指定の理由――原装をとどめる過半数の伝存

文化庁の解説は、本経の価値を二点に要約する。「薬師寺経」として著名な奈良時代の代表的写経であること。そして全600巻の過半数にあたる387巻が、褐色の表紙に白密陀の撥型軸という原装、もしくはそれに近い姿のまま藤田美術館に伝わっていることである。

白密陀とは、密陀僧（一酸化鉛）を用いた白色の塗装技法をいう。撥のかたちに削り出した軸首をこの技法で仕上げる装幀は天平写経の格式を示すもので、表紙・軸まで含めて当初の姿を保つ巻が大半を占める点は、書跡としてだけでなく工芸資料としても貴重である。

経巻は読まれ、転読され、持ち運ばれる実用の品であった。千二百年を超えて、これだけの分量が原装に近い状態でまとまって残った例は多くない。

600巻の行方を整理しておくと、薬師寺には33巻が残り、別途重要文化財に指定されている。ほかに奈良国立博物館、広島の耕三寺などにも分蔵され、現存が確認されるのは470巻余り（480巻余りとする資料もある）。その過半を一括で蔵するのが藤田美術館である。明治期以降に寺外へ流出した諸巻のうち、この387巻は大正5年（1916年）、藤田傳三郎の長男・平太郎の手に渡った。

見どころ――文字の量感と、十一メートルの集中力

展示室で巻物に向き合ったら、まず一行を目で追ってみたい。字はやや大ぶりで、一画一画に量感がある。行間はほとんど乱れない。たとえば巻第五百は縦28.1センチ、全長1118.2センチ。約11メートルにわたって、この均質さが続く。

これは個人の名筆というより、書き手・校正者・装潢を分業した写経所という組織の精度である。巻末の校合奥書は、書写ののちに本文を読み合わせて誤りを正した工程の記録にほかならない。

巻首の「薬師寺」印、染められた料紙の色合い、白い撥型の軸首。ガラス越しでも確かめられる細部は多い。

藤田美術館は2022年4月に建て替えを終えて再開館した。暗めの照明の展示室に少数の作品を間隔をとって並べる構成で、経巻のような静かな作品をじっくり見るのに向いている。展示は季節ごとに入れ替わり、薬師寺経が常時公開されているわけではない。会期中に巻き替えが行われる場合もあるため、目当てに訪れるなら公式サイトで展示作品を確認してからが確実だろう。

周辺情報――大阪城の対岸、大川沿いの美術館

藤田美術館はJR東西線「大阪城北詰」駅3番出口から徒歩約2分。京阪「京橋」駅片町口、Osaka Metro長堀鶴見緑地線「京橋」駅からも徒歩10分前後で着く。開館時間は10時から18時、休館は年末年始（12月29日～1月5日）。入館料は1,000円で19歳以下は無料、支払いはキャッシュレスのみとなっている。

エントランスの「あみじま茶屋」では団子と茶が供され、鑑賞の前後に一息つける。隣接する藤田邸跡公園は旧藤田家本邸の庭園跡で、大川沿いの散策路につながる。川を渡れば大阪城公園は目と鼻の先。春には上流の造幣局「桜の通り抜け」も徒歩圏に入り、半日の街歩きに組み込みやすい立地である。