丙子椒林剣

金象嵌四文字の謎を帯びた飛鳥時代の直刀

丙子椒林剣（へいししょうりんけん）は、大阪市天王寺区の四天王寺が所蔵する飛鳥時代の直刀である。刃長65.8センチ。差表（さしおもて）の腰元に「丙子椒林」の四文字が漢篆をもって金象嵌され、この銘文が剣の名の由来となった。寺伝では聖徳太子の佩刀とされ、同じく四天王寺に伝来した国宝・七星剣と並び称される。

大正元年（1912年）9月3日に旧国宝の指定を受け、昭和27年（1952年）3月29日、文化財保護法のもとで改めて国宝（工芸品、指定番号54）に指定された。

日本刀以前の姿をとどめる造り込み

本剣は切刃造、丸棟で、わずかに内反りごころのある直刀である。鎬筋が刃寄りに位置する切刃造は、鎬造で反りを持つ後世の日本刀が成立する以前、古墳時代から飛鳥時代にかけての大刀に見られる形式にあたる。なお現代の刀剣用語では両刃左右対称のものを「剣」と呼ぶため、片刃の本品は厳密には大刀に分類されるが、伝来の名称として「剣」の呼称が定着している。

文化庁の指定データベースは地刃の出来を詳細に記録している。鍛えはよく詰んだ小板目に柾ごころを交え、地沸がよくつく。刃文は細直刃で浅く湾れごころがあり、匂深く小沸がよくつき、小足が入り、刃区から焼き出している。帽子は直ぐに焼詰となる。

茎（なかご）は生ぶで無反り。茎先には佩用の緒を通したとみられる懸通しの孔があったが、長い年月の腐朽により一部が欠け、現状では半月形を呈する。地中から出土した剣ではなく、地上で千四百年伝世してきた刀身であることを、この小さな欠損が静かに示している。

「丙子椒林」銘をめぐる解釈の変遷

銘文の解釈には古くから諸説がある。寺では長らくこの四文字を「丙毛槐林」と読み、丙毛は蘇我馬子、槐林は大臣の意であると解してきた。馬子が聖徳太子とともに物部守屋を討った際の剣とする伝承も、この読みに連なるものである。

江戸時代に入ると、「丙子」は干支による制作年の表記、「椒林」は作者名であろうとの説が提起された。丙子の年を実年代にあてはめれば、欽明天皇17年（556年）または推古天皇24年（616年）が候補となる。いずれの年代をとっても中国・隋代前後にあたることから、大陸からの舶載品とみる見方が現在では有力である。近年には「椒林」を山椒の香気にちなむ吉祥句とする解釈も示されている。

文化庁の解説文は、諸説あって後考を待つと記すにとどめており、銘文の確定的な解釈はなお研究の途上にある。

伝世上古刀としての価値

飛鳥時代前後の刀剣自体は、古墳の副葬品として出土する例が少なくない。しかし出土刀は錆身となり、刀身の細部を失っていることが多い。これに対して本剣は一度も土中に埋もれることなく伝世し、地刃ともに鑑賞に堪える状態を保っている。この種の上古刀の伝世品は正倉院宝物の刀剣類を除けばきわめて少なく、指定解説も、これほど優れた出来でしかも完存している例は稀有であると評価する。

戦後の刀剣界においても本剣は上古刀の基準作として重視され、研究書や展覧会図録でたびたび取り上げられてきた。七星剣とともに、日本列島における刀剣文化の出発点を実物で確かめられる数少ない資料である。

拝観の手引きと四天王寺境内

本剣は現在、東京国立博物館に寄託されており、四天王寺の境内で常時拝観することはできない。公開の機会は限られるが、平成26年（2014年）の東京国立博物館「日本国宝展」、令和3年（2021年）の大阪市立美術館「聖徳太子 日出づる処の天子」展、令和7年（2025年）春の大阪市立美術館「日本国宝展」などで展示された実績がある。実物との対面を望むなら、両館の展覧会情報を注視したい。

一方、所蔵者である四天王寺は推古天皇元年（593年）創建と伝わる日本仏法最初の官寺で、中門・五重塔・金堂・講堂が南北一直線に並ぶ四天王寺式伽藍配置で知られる。境内の宝物館では寺宝の入れ替え展示が行われており、昭和54年（1979年）に刀匠・二代月山貞一が制作した丙子椒林剣の写しが展覧会に出品された例もある。

毎月21日・22日には大師会・太子会の縁日が立ち、境内は露店で賑わう。最寄りは地下鉄谷町線の四天王寺前夕陽ヶ丘駅で徒歩約5分、JR天王寺駅からは徒歩約12分。天王寺公園や大阪市立美術館、あべのハルカスへも歩いて回れる立地である。