短刀〈銘高市□住金吾藤貞吉／□亨〈二二〉年〈甲／子〉十月十八日〉（名物桑山保昌）

桑山保昌：大和保昌派を代表する国宝の名短刀

日本の国宝に指定された刀剣の中でも、ひときわ深い歴史と芸術性を湛えた一振りが「名物 桑山保昌」です。元亨4年（1324年）、大和五派のひとつである保昌派の名工・藤原貞吉によって鍛えられたこの短刀は、鎌倉時代の刀剣芸術の頂点を示す傑作として知られています。その号は、かつての所持者である桑山伊賀守元晴と、作者の属する保昌派に由来します。江戸時代に編纂された享保名物帳にも所載される本短刀は、七百年以上にわたり日本を代表する名家に大切に伝えられてきました。

刀工・藤原貞吉と保昌派

保昌派は、大和五派（千手院派・当麻派・尻懸派・手掻派・保昌派）のひとつとして、大和国（現在の奈良県）高市郡に拠点を構えた刀工集団です。高市郡は、飛鳥時代に日本最初の中央集権政府が置かれた歴史深い土地であり、古くから武具の製造が行われてきた地域でもあります。

藤原貞吉は、通称を保昌五郎貞吉といい、保昌派の開祖とされる国光の子にあたります。兄弟の貞宗とともに、実質的に保昌派を確立した刀工として高く評価されています。貞吉は左衛門尉の官職を称し、晩年には仏門に入り「入西法師」と銘を切りました。保昌派の代名詞ともいえる柾目肌の鍛えの名人として名を馳せ、その短刀は一派の中でも最も多くの作品が現存しています。

本短刀の銘文は特に貴重です。表に「高市住金吾藤貞吉」と居住地・官位を含む長銘を刻み、裏に「元亨二二甲子十月十八日」と制作年月日を明記しています。大和伝の刀は無銘のものが大半を占める中で、これほど詳細な情報を記した銘は極めて珍しく、中世日本の刀工に関する貴重な歴史的資料としても高い価値を持っています。

刀姿と芸術的特徴

桑山保昌は、端正でありながら力強い美しさを備えた短刀です。身長25.7cm、反りなし、元幅2.5cm、茎長10.5cm。平造、三つ棟で、重ね（刀身の厚み）が厚く、反りのない頑丈な造込みは、保昌派に共通する実用性を重視した姿を示しています。

地鉄は保昌派の真骨頂ともいえる柾目肌で、まるで絹糸を強く引き締めて重ねたかのような整然とした直線的な肌模様が現れています。地沸が厚くつき、わずかに竪割れごころを見せる鉄の質感は、鑑賞する角度や光の当たり方によって微妙に表情を変え、見る者を飽きさせません。

刃文は沸出来の直刃で、鎺元付近に小互の目が交じります。ほつれかかり、上方に行くにつれて焼幅が広くなり、沸が強く激しさを増していく景色は、静謐から躍動へと移りゆく見事な変化を見せます。金筋が入り、砂流しがさかんにかかり、帽子は激しく掃きかけて焼き詰めとなります。表に素剣、裏に菖蒲樋の彫物を施しており、仏教的な意匠と武の美が融合しています。

茎はわずかに磨上げられており、茎先は切り、鑢目は桧垣となっています。

国宝に指定された理由

本短刀は昭和6年（1931年）に旧国宝に指定され、昭和30年（1955年）に改めて国宝に指定されました。その価値は以下の点に集約されます。

• 貞吉の最高傑作であるのみならず、保昌派全体を代表する名短刀として、柾目肌の鍛えの技術を最高水準で示していること。
• 刀工の居住地・官位・制作年月日を克明に記した銘文が、大和伝の刀剣としては極めて稀であり、中世の刀工に関する貴重な歴史的史料であること。
• 享保名物帳に所載され、数百年にわたり名品として認められてきた由緒正しい伝来を持つこと。
• 鎌倉時代の大和伝における鍛造・焼入れ・表面効果の技術が、最高水準に達していることを証明する一振りであること。

伝来：日本史を彩る名刀の旅路

「桑山保昌」の号の由来となった桑山元晴（1563〜1620年）は、大和御所藩の初代藩主です。桑山修理大夫重晴の次男として尾張に生まれ、豊臣秀長・秀保に仕えた後、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは東軍に与し、大谷吉継の鉄砲組頭を自ら討ち取る武功を挙げました。武人としてだけでなく、後に名物として認められる数振りの名刀を所持する目利きでもありました。

元和6年（1620年）に元晴が没し、その後、二代藩主の貞晴が寛永6年（1629年）に嗣子なく急死したため、末期養子が認められず御所藩は廃藩となりました。この際に桑山家から手放された刀剣のひとつが本短刀で、加賀金沢藩の二代藩主・前田利常が購入しました。以後、日本有数の大名家であった前田家に長く伝来し、戦後に前田家から出た後、現在は個人が所蔵しています。

なお、桑山家は茶の湯とも深い縁があります。元晴の父・重晴は千利休に茶を学んだ茶人として知られ、元晴の弟・貞晴（宗仙）は千道安に師事しました。宗仙の弟子からは、石州流の祖・片桐貞昌（石州）が輩出されており、桑山家は武と文の両面で日本文化に大きな足跡を残しています。

大和伝の刀剣世界

桑山保昌を深く理解するためには、大和伝という刀剣の伝統について知ることが欠かせません。大和国は日本文明の発祥の地であり、最古の都が置かれた土地です。大和五派は、平安時代後期から鎌倉時代にかけて興り、主に東大寺・興福寺などの大寺院に属する僧兵のために刀を鍛えました。

注文主が寺社であったため、神仏への献納時に銘を入れることは不敬とされ、大和伝の刀は無銘のものが大半を占めます。このため、銘が入った作品は非常に貴重であり、本短刀のように制作地・制作年まで明記されたものは、大和伝の研究において極めて重要な位置を占めています。

保昌派の特徴である柾目肌は、五箇伝の中でも最も個性的な鍛え肌のひとつとして知られ、「柾目は天下一」と謳われるほどでした。板目や杢目といった他の肌模様とは異なる、まっすぐに流れる繊維のような模様は、一見すると素朴ながら、その精緻さにおいて他の追随を許さない技巧が隠されています。

鑑賞の機会

個人が所蔵する国宝であるため、常設展示は行われていません。しかし、過去には特別展で公開されたことがあります。2011年10月22日から12月18日まで開催された特別展「名物刀剣—宝物の日本刀」や、2009年11月28日から12月23日まで開催された特別展「短刀の美・鉄の煌き」で展示されました。

今後の展示機会については、刀剣博物館（東京都墨田区）、東京国立博物館、京都国立博物館などの展覧会情報をご確認ください。日本刀の鑑賞に興味がある方には、東京国立博物館の日本刀常設展示室や、名古屋刀剣博物館（名古屋刀剣ワールド）、佐野美術館（静岡県三島市）なども訪問先としておすすめです。

周辺情報

本短刀は個人蔵のため特定の展示場所はありませんが、保昌派ゆかりの地である奈良県高市郡周辺や、号の由来となった桑山家ゆかりの奈良県御所市には、関連する見どころが数多くあります。

• 橿原神宮 — 初代天皇・神武天皇を祀る壮大な神社。保昌派が活動した高市郡の中心に位置します。
• 飛鳥村（明日香村） — 日本最初の中央集権政府が置かれた地。古墳、石造物、飛鳥寺など、古代のロマンに満ちた見どころが点在します。
• 奈良国立博物館 — 仏教美術の殿堂。刀剣の特別展が開催されることもあります。
• 御所市（奈良県） — 桑山元晴が藩主を務めた御所藩の旧領地。江戸時代の町並みが残る「御所まち」は歴史散策に最適です。