刀〈金象嵌銘元重／本阿弥（花押）〉

大磨上げされた太刀に、金で刻まれた名

この刀の茎には、地肌に金を嵌め込んだ二文字がある。指裏に「元重」、表には花押を添えた「本阿弥」の銘。いずれも、この刀を鍛えた刀工の手によるものではない。

刃長は87.6センチ、反りは1.8センチと浅い。もとはこの寸法ではなかった。南北朝時代、二つの朝廷が並び立った十四世紀の備前国で打たれた大太刀が、この刀の前身である。後年、茎の側から大きく切り詰める磨上げ、それも大磨上げと呼ばれる大幅な仕立て直しを受けた。茎を詰めれば、そこに切られていた製作者の銘も失われる。金象嵌の二文字は、鍛えられてから三百年ほどのちに、作者を書き留めるために加えられたものである。

昭和29年（1954年）3月20日、重要文化財に指定された。

備前の刀工・元重

備前国、いまの岡山県南東部は、前近代の日本で最も多くの刀を生んだ地である。山地から川が運ぶ砂鉄に恵まれ、なかでも長船の地は国内随一の作刀の中心地として栄えた。元重は南北朝期にこの長船で鍛刀した刀工である。

古来の鑑定書は元重を同時代の上手として位置づけ、その作を切れ味の最上位「最上大業物」に数える。系譜の上では、相州貞宗に学んだとされる門人三人「貞宗三哲」の一人にも挙げられるが、実際の作風に相州伝の色合いは薄く、この結びつきは慎重に扱われている。

その作を見分ける手がかりは、刃文の傾きにある。多くの刀工が丁子の頭を切先のほうへ傾けて焼くのに対し、元重はこれを茎のほう、すなわち後方へ倒した。これを逆丁子と呼ぶ。本作の刃文も、広い直刃を基調としながら、そこに逆丁子と短い逆足が交じる構成になっている。

指定の理由は銘だけにあるのではない。地鉄の鍛えと刃中の働きはともに優れ、寸を縮められたのちもなお健全な状態を保っている点が評価されている。

金象嵌銘が意味するもの

本阿弥家は、室町期から幕末に至るまでおよそ五世紀にわたり、将軍家や大名家のために刀剣の鑑定・研磨・手入れを担った家である。その目利きの結論を、本阿弥家は刀身そのものに記す方法を持っていた。磨上げによって銘を失った刀には、当主が極めた刀工名を地に金で象嵌する。これが金象嵌銘である。磨上げを経ていない無銘の刀には、代わりに朱漆で記した。名の脇に添えられた花押は、鑑定した当主の個人的な記号であり、いわば署名にあたる。

本作の花押は、本阿弥宗家11代当主・光温（1603〜1667年）のものである。光温は「光温押形」を著した目利きで、その前後の代の極めは、後世の蒐集家が最も信頼を置いたものとして知られる。二つの銘を合わせて読むと、鍛刀から長い時を経て下された一つの判断が浮かび上がる。無銘で磨上げられたこの刀は元重の作であると、光温は自らの名を金で添えて極めたのである。

見どころ

まず姿が時代を語っている。身幅は広く、反りは浅く、切先は大きい。この大鋒は、長大で堂々とした刀が好まれた十四世紀半ばの好みを示すもので、見慣れた目には輪郭だけで時代が読める。

近づいて地肌を見ると、板目の鍛えに細い黒い筋の地景が入り、地沸が散る。切先の刃である帽子は乱れ込み、先で小さく丸く返る。刀身の表裏には棒樋が彫られ、樋は茎のほうへ搔き流される。大きく詰められたその茎には、いまは目釘孔が一つと、失われた銘の代わりとなる金の文字が残るのみである。

元重の作に会える場所

本作そのものは個人の所蔵で、常時の公開はされていない。旅程に組み込んで実物の前に立つことは難しい。ただし、近い性格の作には触れることができる。

東京国立博物館は、越前松平家に伝来した無銘の元重極めの一口を収蔵している。刀剣の展示は入れ替えがあるため、訪れる前に出品の有無を確かめておきたい。この刀を生んだ伝統そのものを知るなら、岡山県瀬戸内市の備前長船刀剣博物館がよい。かつての作刀の地に建ち、備前刀を入れ替えで展示するほか、日を決めて鍛刀や研磨の実演を行っている。ここで職人の手を見れば、上に挙げた専門用語も実感として読み解けるようになる。