太刀〈銘熊野三所権現長光〉

神々の名を刻んだ太刀

柄に納まれば見えなくなる茎の鎺下、棟寄りの位置に、細い鏨で「熊野三所権現」の六文字が刻まれている。裏には「長光」の二字銘。鎌倉時代の備前を代表する刀工が、自らの作に神号を切り付けた稀有な一口である。

正式名称は太刀〈銘熊野三所権現長光〉。昭和6年（1931年）1月19日に旧国宝保存法のもとで国宝（現行制度の重要文化財に相当）に指定され、昭和27年（1952年）11月22日、文化財保護法に基づく国宝に指定された。現在は大阪府内の個人蔵で、常設の公開施設は持たない。

刃長75.0センチ、反り2.9センチ。反りの中心が腰元に寄る典型的な腰反りで、踏張りのある堂々とした姿に、3.0センチの小鋒が品よく結ぶ。馬上から佩用する鎌倉太刀の理想形をよく留めた体配といってよい。

長船長光という刀工

長光は備前国長船、現在の岡山県瀬戸内市長船町で鍛刀した刀工である。長船派の祖とされる光忠の子と伝わり、父の跡を継いで同派の二代目を担った。長船はやがて中世日本最大の刀剣生産地へと成長していく。

その実力は指定件数が雄弁に示す。長光の作は太刀5口と薙刀1口の計6口が国宝、さらに30口を超える作が重要文化財に指定されており、一人の刀工としては最多である。

作風には変遷がある。初期は父光忠譲りの華やかな丁子乱を焼き、晩年に向かうにつれて穏やかな直刃調へと移っていった。本作は前期から中期の特色を示すものとされ、華麗さと節度が拮抗する時期の所産と位置づけられる。

銘の「熊野三所権現」とは、熊野本宮大社の家都御子大神、熊野速玉大社の速玉大神、熊野那智大社の夫須美大神、すなわち熊野三山の主祭神三柱を指す。文化庁の解説は、この銘文を刀工自身の熊野信仰を示す一資料と評価している。保存に関与する財団の伝えるところでは、元寇の折に朝廷が撃退祈願の護摩焚きに用いるため作刀され、のちに熊野の社へ奉納されたともいうが、これは同時代史料で裏付けられた話ではなく、伝承として受け止めるべきであろう。ただ長光の活動期が文永・弘安の役と重なることは確かで、時代の符合は興味深い。

国宝たる価値

指定の根拠は、作柄の優秀さと保存状態の健全さの二点に集約される。

造込は鎬造、庵棟。地鉄は小板目肌がよく詰み、刀身に光を当てると乱れ映りがあざやかに立つ。映りは鎌倉期備前刀の最大の見どころの一つで、後世の刀工が容易に再現できなかった働きである。

刃文は匂口の締まった丁子乱に互の目がわずかに交じり、刃中には足や葉が盛んに入る。輪郭は引き締まっているのに内側はよく働くという、相反する要素の両立を文化庁解説は本作の美質として挙げている。帽子は乱れ込んで先がややたるみ、小丸に返る。

そして茎である。長さ21.2センチの茎は磨上げを一切受けていない生ぶで、先は栗尻、鑢目は勝手下がり、目釘孔は二つ。鎌倉期の太刀の多くが後世に磨り上げられ、銘を失った歴史を思えば、神号と刀工銘をそのまま留めた本作の資料的価値は計り知れない。わずかに茎を伏せるのみで健全という点も、官の解説が特筆するところである。

七百年の伝来

本作の来歴は、戦国から江戸へと続く権力の系譜をそのままなぞる。

熊野の社を出た太刀は、熊野水軍で知られる土豪九鬼家の有に帰したと伝わる。九鬼家が織田信長の重臣滝川一益の取り成しで信長に仕えるにあたり、本作を献上したという。

信長没後は豊臣秀吉の蔵刀となり、秀吉から上杉景勝へ与えられた。付属する天正上杉拵はこの頃に誂えられたものと推測されている。関ヶ原の戦いの後、減封された上杉家から徳川将軍家へ献上されたとみられ、以後百年余りを将軍家の蔵刀として過ごした。

次の移動は記録が明確である。享保2年（1717年）、八代将軍徳川吉宗は、寺社奉行兼奏者番を務めた功を賞して、福知山藩二代藩主朽木稙元に本作を下賜した。この際、本阿弥光林の取次で代金八枚の折紙が付けられている。

朽木家を離れたのは明治以降のことで、子爵細川利文の所有となり、その名義で昭和6年の指定を受けた。昭和23年（1948年）に売立てに出されて以降は個人の手を経て大阪府に伝わり、現在は茨木市の刀剣保存財団が保存に関与している。

長光の刀に出会うには

本作は個人蔵のため、常時拝観できる施設はない。実見の機会は特別展への出品に限られるのが実情で、関西圏の大規模な刀剣展の開催情報に注意を払うのが現実的な方法となる。

一方、長光の作そのものに触れる機会は少なくない。東京国立博物館は国宝「大般若長光」を収蔵し、本館の刀剣展示室で順次公開している。名古屋の徳川美術館にも国宝「津田遠江長光」が伝わる。さらに刀工の故郷である岡山県瀬戸内市の備前おさふね刀剣の里・備前長船刀剣博物館では、長船派の刀剣展示に加え、毎月第2日曜を中心に鍛錬の実演を見学でき、作刀の現場感覚を肌で知ることができる。

銘に刻まれた信仰の世界を訪ねるなら、熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社の熊野三山が今も和歌山県に鎮座する。世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」を構成する熊野古道を少し歩いてみれば、七百年前の刀工が鋼に刻みつけた祈りの背景が、おのずと立ち上がってくるはずである。