刀〈無銘伝秋広〉

刀〈無銘伝秋広〉――南北朝の相州鍛冶が遺した一刀

刃長69.9センチ、反りはおよそ2.25センチ。茎（なかご）に銘はない。それでもこの刀には、南北朝時代に相模国で活動した刀工、秋広（あきひろ）の名が与えられている。銘がないのに作者名をともなうのは、日本刀の世界では珍しいことではない。この時代の刀は後世に磨上げ（すりあげ）られて寸を詰められた例が多く、その際に茎の下部とともに切り銘が失われることが少なくなかった。残された手がかりは地鉄（じがね）と刃文（はもん）であり、そこから作者を推し量る。本作の名称が「無銘伝秋広」とされるのは、こうした鑑定の結果である。

現在は大阪府内で個人が所蔵する。重要文化財に指定されたのは昭和36年（1961年）2月17日のことであった。

相州伝の系譜と秋広という名

無銘の一刀がなぜ国の指定を受けるのか。その理由は、この刀が連なる系譜にある。鎌倉を中心とする相模国には、相州伝と呼ばれる刀工の一派が育った。その祖は新藤五国光（しんとうごくにみつ）に置かれ、永仁年間の年紀作が知られる。国光の系統は行光（ゆきみつ）へ、そして正宗（まさむね）へと受け継がれた。正宗は荒沸（あらにえ）の効いた大乱れの刃を焼き、相州伝の作風を高い完成へと導いた刀工として広く知られる。正宗のあとには貞宗（さだむね）が続き、その次の世代に現れたのが広光（ひろみつ）と秋広である。

広光と秋広の名は、文献の上でつねに並んで挙げられる。両者とも十四世紀半ばに活動し、皆焼（ひたつら）と呼ばれる華やかな刃文を得意とした。秋広は初期の刀工としては年紀作の多い点に特徴があり、現存する年紀作は延文二年（1357年）から明徳三年（1392年）におよぶ。およそ三十五年にわたって作刀を続けたことになる。通称は九郎次郎と伝わる。

確実な在銘作が限られる秋広にあって、その作と鑑（み）せられた無銘刀の価値は小さくない。昭和36年の指定は、銘という証左を欠きながらも、その作風が秋広の手になるとみた鑑定の判断を反映したものである。

刃を読む――皆焼と棒樋

まず目を引くのは刃文である。通常の刀は刃先のみに焼きが入り、硬い刃と地との境に明暗の線が走る。秋広らはそこからさらに進めた。刃先だけでなく刀身の平地（ひらじ）や鎬地（しのぎじ）、棟（むね）にまで焼きを及ぼし、地のあちこちに明るい焼きの斑（はん）を散らしたのである。これが皆焼であり、刀身の表面が網のような文様で覆われる。火の粉が舞うようにも、霜が降りたようにも見える。

本作の刃文は、台帳に「互の目大乱れ、皆焼きかかる」と記される。互の目は丸みのある焼きの頭が連なる文様で、低い波が並ぶさまに近い。それが大きく崩れて不規則に乱れ、明るい焼きが地のなかへ飛び込んでゆく。落ち着きなく輝くこの表情こそ、南北朝期の相州鍛冶が求めたものだった。高い温度での焼き入れを要する難しい技法であり、後代に正しく継ぐことは容易でなかった。

もう一つ見ておきたいのが彫物である。本作には表裏の両面に棒樋（ぼうひ）が一本ずつ、刀身を貫いて掻かれている。樋は刀身を軽くするとともに、激しく輝く刃文の傍らにまっすぐな一線を添え、視線の拠りどころとなる。茎には目釘孔が二つ。長い年月のあいだ、いくたびか拵（こしらえ）を替えてきた痕跡である。

秋広の作に出会うには

本作は個人蔵であり、常時の公開はされていない。実物を見るのは難しいが、秋広の作風そのものは、ほかの所蔵先で目にすることができる。

京都国立博物館は、秋広在銘の短刀を所蔵する。在銘作の少ない秋広にあって貴重な一口である。九州では、鹿児島神宮に明徳三年紀の秋広短刀があり、鹿児島県歴史・美術センター黎明館で公開されてきた。この短刀は第二次大戦後にいったん行方が分からなくなり、半世紀あまりを経て神宮へ戻ったという経緯をもつ。相州伝や皆焼の作風を広く知るには、東京国立博物館や東京の刀剣博物館に相州物が収められており、企画展でその刃文に向き合う機会がある。

刀剣は光に弱く、展示替えで入れ替わる。古刀をめぐる旅を計画するなら、事前に各館の展示予定を確かめておくとよい。