刀〈無銘伝貞宗（幅広貞宗）〉

銘を持たない、幅広の一刀

刃長は70.4センチ、反りは2.0センチと浅い。目を引くのはその身幅である。重ねは薄く、鋒は大きく延び、刀身全体に幅の広い堂々とした姿をとる。号の「幅広」は、ほかでもないこの太づくりの形からつけられた。刀身のどこにも作者の銘はなく、相模国の刀工・貞宗の作と古くから認められてきた一刀である。

所在は大阪府で、国の重要文化財に指定されている。鎌倉の刀工集団が培った技と、その後継として名を残した名工とを結ぶ位置に置かれる作である。

貞宗という刀工

貞宗は通称を彦四郎といい、鎌倉時代の末から続く時代にかけて相模国で槌をふるった。相州伝を大成した正宗の門人であり、後にその養子に迎えられたと伝えられる。相州伝の系譜は、新藤五国光が始め、行光が発展させ、正宗が様式を定め、貞宗がこれを受け継いで刀身彫刻の技をさらに進めたという流れで語られてきた。

貞宗の作には大きな特徴がある。確かな在銘の作が一振りも残っていないのである。本作を含め、貞宗とされる刀はいずれも銘文ではなく鑑定によって認められたもので、それだけに本剣に付された古い極めが、その性格を考えるうえで重い意味を持つ。後世の刀工にとって貞宗は手本とすべき存在となり、その評価は長く揺らがなかった。本作が重要文化財に指定されたのは昭和27年（1952年）3月29日のことである。

鑑賞の見どころ

まず地鉄に注目したい。鍛えは板目がよく詰み、地沸が厚くつき、地景が頻りに現れる。ところどころに湯走りごころも見える。この緻密で落ち着いた地肌は後世に「貞宗肌」と呼ばれ、青黒く澄んで深い趣をたたえる点に値打ちがある。

刃文は湾れ調の大乱れに互の目を交え、匂が深く、小沸がよくつき、足・葉が繁く入る。指表の鎺元には金筋が稲妻のように強く入り、見る角度によって地刃のなかで光を放つ。鋒に目を移すと、帽子はわずかに乱れ込んで尖りごころに返り、金筋がかかって沸がつく。

刀身の表裏には、やや幅広く浅い棒樋が巧みに掻き流されている。茎は大きく磨り上げられ、先は剣形に仕立てられている。この大磨上こそ、もともと佩いて用いる太刀であったものを打刀の寸法に詰めた跡であり、銘が失われた理由でもある。切り縮められた部分とともに、作者を記す文字も消えたわけである。

貞宗の作に出会える場所

本作は個人の所蔵で、常時公開されているわけではない。貞宗の仕事に触れたい場合は、各地の博物館で公開される機会のある、ほかの極め物を訪ねるのがよい。

名古屋の徳川美術館には、尾張徳川家に伝来した重要文化財の刀「無銘 貞宗」が収められており、幅広で大磨上の姿を見比べる手がかりになる。京都国立博物館や、東京の刀剣博物館（公益財団法人日本美術刀剣保存協会の運営）でも相州伝の作が折に触れて展示され、沸の働きを実地に確かめられる。名品は公開期間が限られ、貸し出されることもあるため、訪れる前に展示予定を確認しておきたい。