木造大日如来坐像/木造不動降三世明王坐像/（金堂安置）

立体で表された尊勝曼荼羅 ― 天野山金剛寺金堂の国宝三尊

大阪の南、檜の香り立つ山あいに、約8年の歳月をかけて朱塗りに蘇った金堂があります。その堂内に静かに鎮座するのが、日本有数の木彫仏三尊 ― 高さ3メートルを超える大日如来坐像を中尊に、忿怒の相をたたえた不動明王坐像と、異例の姿で坐す降三世明王坐像です。三体は単なる並列ではなく、一つのまとまりとして、密教の「尊勝曼荼羅」を立体として形にした、他に類を見ない作例となっています。

これらは大阪府河内長野市にある天野山金剛寺の本尊であり、平成29年（2017）、日本の文化財として最高の格付けである国宝に指定されました。しかも博物館の展示品ではなく、今も祈りの場として生きるお堂の中で拝することができる、静かで奥行きある国宝でもあります。

1,300年の歴史を刻む天野山金剛寺

天野山金剛寺は、奈良時代の天平年間（729〜749）に聖武天皇の勅願により、僧・行基が開いたと伝えられています。平安時代には、真言宗の開祖である弘法大師空海が修行した聖地ともされました。その後いったん荒廃しますが、平安末期に高野山から入った阿観上人が後白河上皇と妹の八条女院の篤い帰依を受け、伽藍を再興したことで、金剛寺は八条女院の祈願所となります。

以後、歴代の女院女房が代々住職を務めたことから、女人禁制であった高野山に対して、女性も受け入れる真言の聖地として「女人高野」と呼ばれるようになりました。また、鎌倉末から南北朝期にかけては、後醍醐天皇の倒幕に協力した楠木正成の戦勝祈願の場となり、さらには南朝の後村上天皇が約5年にわたり行宮として政務を執った地でもあります。深い山中にあるこの寺は、宗教史だけでなく日本の政治史にも深く関わってきた特別な場所なのです。

尊勝曼荼羅とは何か

この三尊の特異さを理解するためには、まず「尊勝曼荼羅」という図像を知る必要があります。真言密教における曼荼羅は、宇宙とそこに住まう諸尊を幾何学的に表したものですが、尊勝曼荼羅はその中でも「尊勝法」という修法の本尊として用いられる特殊な形式です。息災・増益・延命を祈り、病気や天災を鎮めるために行う加持祈祷において、中心となる図像です。

この曼荼羅の中央には、すべての仏の根源とされる大日如来が坐し、周囲を八大仏頂が囲み、下方には三角光中の不動明王と、半月輪中の降三世明王が左右に据えられます。金剛寺の三尊は、この絹本や紙本の平面図像を、巨大な立体の木彫として空間の中に再現したものです。このような作例は全国的にもほぼ例がなく、「曼荼羅を歩いて体感できる」稀有な場所として知られています。

なぜ国宝に指定されたのか

三尊は明治32年（1899）に重要文化財に指定され、100年以上その地位にありました。2017年の国宝昇格を決定づけたのは、平成の大修理によって明らかになった新事実と、この三尊の図像的独自性です。

拝観のみどころ

拝観できる時期

金剛寺の三尊は、今も現役の信仰の対象として祀られているため、常時間近で拝観できるわけではありません。毎年春（4月ごろ）と秋に「春季国宝特別公開」「秋季国宝特別公開」が開かれ、この期間に金堂内に入って三尊を近くで拝することができます。それ以外の時期は拝観が制限される場合がありますので、三尊を目的に訪れる際は必ず寺の公式サイトで最新の公開情報を確認してから計画を立てることをおすすめします。

境内の見どころと周辺情報

金剛寺は広大な境内に多くの見どころを持ちます。金堂のそばには重要文化財の多宝塔が建ち、その初層内部には別の大日如来坐像（重要文化財）が祀られています。そのほか、南朝の後村上天皇が約5年間政務をとった食堂、弘法大師の御影を祀る御影堂、楼門に立つ二天像など、歩くほどに歴史の厚みを感じられる伽藍が広がります。寺全体では国宝5件、重要文化財29件を擁し、室町時代の名品「日月四季山水図屏風」もその一つです。

周辺の河内長野市天野地区は、大阪府内屈指の山里の風景が残る地域です。金剛寺境内では室町時代から「天野酒」と呼ばれる銘酒が醸され、織田信長や豊臣秀吉にも献上されたことで知られます。金剛寺山の遊歩道や、少し足を延ばせば、同じく密教の古刹である観心寺も拝観可能で、歴史好きにはたまらない一日を過ごすことができるでしょう。