木造如意輪観音坐像（金堂安置）

木造如意輪観音坐像（金堂安置）　年に二日だけ姿を現す平安密教彫刻の頂点

大阪府河内長野市の観心寺金堂、その内々陣に据えられた厨子の扉は、一年のうち4月17日と18日の二日間しか開かれない。中に坐すのは像高109.4センチメートル、六本の腕を持つ如意輪観音である。明治30年（1897年）12月28日に旧法下で重要文化財となり、昭和26年（1951年）6月9日、彫刻部門の指定番号5号として国宝に指定された。

平安時代前期、9世紀の造像。長く厳重な秘仏として守られてきたため、当初の彩色や文様が驚くほど鮮やかに残る。肉身の紅色、衣の截金文様、唇の朱。千年以上前の色彩を肉眼で確かめられる仏像は、日本全国を見渡してもごくわずかしかない。

六臂の像容と造像技法

如意輪観音は密教特有の変化観音で、意のままに願いを叶える如意宝珠と、煩悩を打ち砕く法輪を持物とすることからその名がある。観心寺像では、右の第一手を頬に添えて思惟の相を示し、第二手は胸前に宝珠を捧げ、第三手は外に垂らす。左の第一手は地に触れて体を支え、第二手は蓮華を執り、第三手は指先に法輪を載せる。右膝を立てた輪王坐の姿勢で、頭部はわずかに右へ傾く。光背の中心軸から顔が外れることで、静止した像でありながら呼吸するような動きが生まれている。

構造は木彫を基本としながら、表面に乾漆を併用する。奈良時代の脱活乾漆の伝統を引く技法で、漆の層が肩から胸、腕にかけての肉付けに柔らかな起伏を与え、ふくよかで弾力のある肌の質感を実現した。豊満な体躯と量感に満ちた造形は、貞観彫刻と呼ばれる平安前期様式の典型であり、その最高水準を示すものと評価されている。

造像時期については、寺伝では弘仁6年（815年）に空海自らが刻んだとするが、様式や寺の整備の経緯から、実際には承和年間（834～848年）前後、空海の高弟実恵とその弟子真紹が伽藍造営を進めた時期の作とみるのが研究上の通説である。嵯峨天皇の皇后橘嘉智子（檀林皇后）が造像に関わり、その姿を写したとも伝わるが、これも確証のある話ではない。ただ、こうした伝承の存在自体が、本像が当時の宮廷社会と深く結びついた像であったことを示唆する。

国宝たる理由

本像の価値は二つの側面から語られる。第一に美術史上の意義である。9世紀、唐から請来された密教は、それまでの仏像にない超越的な力と肉体の存在感を造形に求めた。観心寺像はその要請に最も見事に応えた作例とされ、密教彫刻の様式を論じる際に必ず参照される基準作となっている。

第二に保存状態である。本像は近代に至るまで33年に一度しか開帳されない秘仏であった。閉ざされた厨子の中で光や香煙、人の手から隔てられてきた結果、彩色と截金がこれほど良好に残った。平安前期の彫刻で当初の色彩をここまで留める例はきわめて稀である。

金堂の須弥壇では、本像の左右に不動明王と愛染明王が脇侍として祀られる。本尊を納める金堂そのものも、南北朝時代の正平年間（1346～1370年）に建てられた国宝建造物で、大阪府下の本堂建築として最古の国宝である。和様の朱柱と白漆喰壁に禅宗様の桟唐戸を組み合わせた折衷様の代表例として、建築史の教科書にもしばしば登場する。

拝観の実際

開扉日の4月17日・18日には全国から参拝者が集まる。両日は通常拝観料に代わって特別拝観料が設定されるため、最新の金額と時間は観心寺公式サイトで確認しておきたい。堂内の照明は保存のため抑えられており、厨子の前に立ったら、まず目が慣れるのを待つとよい。六本の腕が描く非対称の構成、傾いだ頭部、唇に残る朱。短い拝観時間の中でも見るべき点は多い。像の撮影は許可されていない。

開扉日以外でも、観心寺を訪れる価値は十分にある。境内は梅と紅葉の名所として知られ、関西花の寺二十五カ所の第25番霊場に数えられる。2月から3月の梅林、11月の紅葉期には谷あいの伽藍が彩りに包まれる。

境内と周辺

観心寺は大宝元年（701年）に役行者が開いたと伝え、弘仁6年（815年）に空海が真言宗の道場として再興したとされる古刹である。高野山真言宗の遺跡本山という寺格を持つ。境内には実恵の墓、第97代後村上天皇の檜尾陵があり、南朝の歴史を今に残す。

楠木正成ゆかりの寺としても名高い。正成は幼少期にこの寺の中院で学んだと伝えられ、山門近くには騎馬像が立つ。境内奥の首塚は、湊川の戦い（1336年）で敗死した正成の首級を足利方が送り届け、この寺に葬ったと伝わる場所である。伽藍中央に残る建掛塔は、正成が建立を発願した三重塔が初層のみで中断したものと伝えられ、未完のまま茅葺の屋根を載せた珍しい姿を見せる。

アクセスは南海高野線・近鉄長野線の河内長野駅から南海バス（金剛山ロープウェイ前行きまたは小吹台行き）で約15分、「観心寺」バス停下車すぐ。車の場合は南阪奈道路羽曳野インターチェンジなどから国道310号経由で向かう。拝観時間は9時から17時、通常拝観料は大人300円である。