木造薬師如来坐像（本堂安置）

山道の先に守られてきた一躯

大阪府交野市の私市（きさいち）。住宅地の外れから普見山（ふみさん、標高319メートル）の中腹へと、約700メートルの急坂が一直線に続いています。車は入れません。最寄り駅から徒歩でおよそ40分、この坂を自分の足で登りきった人だけが、獅子窟寺（ししくつじ）の本尊、国宝・木造薬師如来坐像と向き合うことができます。

像高約92センチメートル。カヤの一材から彫り出された平安時代前期の坐像で、大阪府内に伝わる国宝仏のうちの一躯です。普段は耐火収蔵庫に安置され、1週間から10日ほど前までの事前予約によって拝観が叶います。住職が扉を開け、静かな堂内でじっくりと対面する。大寺院の宝物館とはまったく違う、濃密な時間が流れます。

九世紀一木彫の到達点

文化庁の指定データベースは、本像の構造を詳細に記録しています。頭部と躰部はもちろん、両肩から袖口、右臂（ひじ）、さらに膝前の半ばまでをカヤの一材から彫出し、膝前半部に横材を矧（は）ぎ、左手首と右臂先を矧ぐ構造です。螺髪（らほつ）は一粒ずつ乾漆で塑形して植え付けるという、手間を惜しまない技法が用いられています。

内刳（うちぐり）は後頭部・躰部背面・像底から施され、内部に残る広丸ノミの痕は大ぶりで、彫り口にも古様が顕著です。瞳と唇に彩色を施し、胸前に朱で卍字を描くほかは素地のまま仕上げられており、千年を経たカヤの木肌が深い色合いをたたえています。

面相はやや面長でふくよかですが、目鼻立ちは際立って大づくりです。切れ長くうねるような両眼、深い線で刻まれた眉。文化庁の解説はこの彫技を「秀抜」と評しています。なで肩ぎみの上体に両臂を張り、腹部を引き締め、厚みのある両膝を広く組んだ姿は均衡が整い、躰部を覆う衲衣（のうえ）の衣文は流動的な弧線を描いて全身をめぐります。大波と小波を交互に刻む翻波式（ほんぱしき）の衣文表現に、平安前期彫刻の気迫が宿っています。

制作年代は9世紀末から10世紀初頭。複数材を組み合わせる寄木造が主流となる以前、一木彫成技法が完成の域に達した時期の典型例と位置づけられています。

なお、現在の左手先と右臂より先は後世の補作です。像容から、当初は胸前で智吉祥印（ちきちじょういん）を結ぶ古式の薬師如来像であったと推定されています。

指定の歩みと評価

本像は大正3年（1914年）8月25日に旧制度下で重要文化財（当時の国宝）に指定され、昭和43年（1968年）4月12日、現行制度の国宝に指定されました。指定名称は「木造薬師如来坐像（本堂安置）」、彫刻部門の指定番号は116です。

評価の核心は、一木彫成という造像技法の歴史的到達点を示す点にあります。9世紀の日本彫刻は、一本の木から仏の量感を彫り出すことに技術と表現の両面で挑み続けました。本像の整った体貌、張りのある臂、練達した衣文の刀技は、その挑戦が結実した瞬間を今に伝えるものです。奈良・京都に比べて国宝仏の少ない大阪府において、本像の存在は際立っています。

戦火を逃れた本尊

獅子窟寺は高野山真言宗の寺院で、山号を普見山といいます。永正4年（1507年）の『獅子窟寺縁起』や元禄5年（1692年）の『獅子窟寺記』によれば、開基は役行者（えんのぎょうじゃ）と伝えられ、のちに聖武天皇の勅命を受けた行基が堂宇を建立したとされます。天長年間（824〜833年）には空海がこの地で仏眼仏母の修法を行ったといい、境内には空海が掘ったと伝わる井戸も残ります。いずれも縁起の伝承であり史実としての確証はありませんが、この山が古くから修験の霊場であったことをうかがわせます。寺名は、境内に連なる巨岩群の中に獅子の吼える口に似た岩窟があることに由来します。

本尊については、行基が一刀三礼（ひと彫りごとに三度礼拝する作法）のもと、3年3か月をかけて刻んだという伝承があります。実際の制作年代は行基の没後1世紀以上を経た平安前期ですが、この伝承は像に寄せられてきた信仰の深さを映す逸話として受け継がれています。

寺の運命を分けたのは元和元年（1615年）の大坂夏の陣でした。豊臣方への加勢を拒んだ獅子窟寺は焼き討ちに遭い、十二院を数えた伽藍は全山焼失します。このとき塔頭吉祥院の僧の尽力により本尊は持ち出され、大和国（現在の奈良県）へ避難して難を逃れたと伝わります。寛永年間（1624〜1643年）、和泉国槇尾山施福寺の光影によって寺は再興され、薬師如来像は山上の堂に戻りました。

中世以前の伽藍はほぼ何も残っていません。それでもこの一躯だけは、人の手によって守り抜かれました。

拝観と周辺の楽しみ

国宝の拝観は事前予約制です。交野市星のまち観光協会によれば、1週間から10日ほど前までに寺へ申し込み、拝観料は1人500円（最新の条件は予約時に要確認）。例外として正月三が日には予約なしで開帳されるのが慣例です。収蔵庫内では薬師如来坐像を中心に、日光・月光菩薩像や十二神将像が脇を固めています。古くから授乳の霊験があらたかと伝えられ、母親たちの参詣を集めてきた仏でもあります。

アクセスは京阪交野線「私市」駅・「河内森」駅、またはJR学研都市線「河内磐船」駅から、いずれも徒歩約40分。後半は地元の人が健脚づくりに通うほどの急坂が続くため、歩きやすい靴と、夏場は飲み物の用意をおすすめします。登りきった境内からの眺望は見事で、晴れた日には大阪市街、淀川の流れ、遠く淡路島や明石海峡大橋まで見渡せます。木々を渡る風は交野八景「獅子窟の青嵐」に数えられています。

周辺には歩いて巡れる見どころが揃います。私市駅の南、天野川の渓谷沿いには巨大な舟形の磐座を御神体とする磐船神社があり、岩窟めぐりの行場体験で知られます。さらに足を延ばせば、ほしだ園地の大吊り橋「星のブランコ」が森の谷を一望させてくれます。七夕伝説ゆかりの地名が点在する交野の丘陵を、ハイキングを兼ねて一日かけて歩くのが、この国宝への最良の参り方かもしれません。