多良岳ツクシシャクナゲ群叢

多良岳ツクシシャクナゲ群叢：霊山に咲く国指定天然記念物のシャクナゲ群落

長崎県と佐賀県の県境にそびえる多良岳。その霧深い森の中に、毎年春になると息をのむほど美しい光景が広がります。国指定天然記念物「多良岳ツクシシャクナゲ群叢」は、淡いピンク色のツクシシャクナゲが山肌一面を埋め尽くす、日本でわずか2カ所しかない国指定のツクシシャクナゲ自生地のひとつです。修験道の霊場としての歴史を持つ神聖な山で、世界に誇る日本固有の名花に出会う — そんな特別な体験が、ここ多良岳で待っています。

ツクシシャクナゲとは

ツクシシャクナゲ（筑紫石楠花、学名：Rhododendron japonoheptamerum var. japonoheptamerum）は、ツツジ科ツツジ属シャクナゲ亜属に属する日本固有の常緑低木です。名前の「ツクシ」は北九州の古い国名「筑紫」に由来し、本州の紀伊半島以西、四国南部、九州の深山に自生しています。樹高は3〜4メートルに達し、長さ約15センチの長楕円形の厚い革質の葉が特徴で、葉の裏面には茶色の綿毛が密生しています。

花期は4月下旬から5月上旬。淡い紅色の花は、がく・花弁が7枚、雄しべが14本と、他のシャクナゲ類より多いのが大きな特徴です。日本産シャクナゲの中でも最も美しいと称され、江戸時代にオランダ商館の医師として来日したシーボルトは、この花に魅了され、著書『日本植物誌（Flora Japonica）』に原色図を掲載して世界に紹介しました。数千種におよぶシャクナゲの仲間の中でも、世界に誇る名花として知られています。

天然記念物に指定された理由

多良岳ツクシシャクナゲ群叢は、昭和26年（1951年）6月9日に「シャクナゲ平」と呼ばれる区域が国の天然記念物に初めて指定されました。しかし、戦後まもない時期に薪炭用材の伐採が行われた影響で、指定地の環境が徐々に変化し、ツクシシャクナゲの生育に不適当な状態となりました。

そのため昭和48年（1973年）に指定の見直しが行われ、従来のシャクナゲ平の指定が解除される一方、多良岳山頂の南西部、金泉寺の中腹（標高約600メートル）の急斜面に広がる約5ヘクタールの区域が新たに追加指定されました。この区域では、アカマツ・ツガ・イヌグス・スダジイなどからなる自然林の中にツクシシャクナゲが広範囲に分布しており、多良岳地域における本種の代表的な群落として認められています。福岡県と大分県の県境にある犬ヶ岳と並び、全国で2カ所のみが国指定を受けている貴重な自生地です。

魅力と見どころ

シャクナゲ群叢へのハイキング

シャクナゲ群叢へのアクセスとして最も一般的なのは、佐賀県太良町側の中山キャンプ場登山口からのルートです。稜線まで約1時間の登りで、稜線に出てから西へ5分で金泉寺に到着します。シャクナゲ群叢は金泉寺から南へ約1キロの小松尾公園周辺に広がっています。

長崎県側からは、大村市の黒木登山口が整備された駐車場とトイレを備えた主要な登山口です。また、諫早市と大村市の境にある金泉寺登山口からは、わずか約20分で金泉寺エリアに到着できます。いずれのルートも美しい自然林の中を歩き、途中で山の景観を楽しむことができます。

金泉寺の傍にある金泉寺山小屋は、週末と祝日に管理人が常駐し、休憩や宿泊に利用できます。ただし、一部急斜面や鎖場がありますので、登山靴の着用と十分な準備をお勧めします。

周辺情報

多良岳周辺にはさまざまな観光スポットがあります。山の南東麓にある轟峡は美しい渓谷と滝を楽しめる景勝地です。海沿いの太良町は有明海の干潟体験ができる「道の駅鹿島」や、新鮮な牡蠣をはじめとする海産物で知られています。

登山後の疲れを癒すには、山あいの湯治場である平谷温泉「山吹の湯」がおすすめです。諫早市街には諫早神社や眼鏡橋などの名所もあります。さらに足を延ばせば、世界遺産を有する長崎市（グラバー園、大浦天主堂など）へも車で約1時間でアクセスできます。