川越氷川祭の山車行事

川越氷川祭の山車行事

毎年10月、埼玉県川越市の通りには、黒漆喰の蔵が連なる町並みと背くらべをするような高さの山車が現れる。一本柱を中心に二層の櫓を組み、頂に大型の人形をいただく江戸型の山車である。川越氷川祭の山車行事は、城下町川越の総鎮守である氷川神社の秋の例大祭にあわせて行われる山車の祭礼を指す。

平成17年（2005年）2月21日、国の重要無形民俗文化財に指定された。さらに平成28年（2016年）12月には、「山・鉾・屋台行事」の一群の構成要素として、ユネスコ無形文化遺産代表一覧表に記載されている。

祭りは10月の第3土曜日・日曜日に行われる。根源にあるのは、10月14日に氷川神社が執行する例大祭で、そこから神輿が氏子域を渡御する神幸祭と、各町が山車を曳き出す山車行事が続く。一般に「川越まつり」と呼ばれているのは、この三つの要素から成る祭礼の全体である。

江戸とともに育った祭礼

川越は、江戸の北西に位置する城下町として発展した。新河岸川の舟運によって江戸との物資の往来が盛んになり、川越の商家はその交易を背景に富を蓄えていった。

祭りの記録上の始まりは慶安元年（1648年）にさかのぼる。当時の川越藩主・松平伊豆守信綱が、氷川神社に神輿・獅子頭・太鼓などを寄進し、祭礼を奨励した。慶安4年（1651年）からは華やかな行列が氏子の町々を巡行し、町衆も随行するようになった。この祭祀と祭礼が川越まつりの起源とされる。

山車の登場はやや後のことである。元禄11年（1698年）、十ヶ町の一つ高沢町が、江戸の祭礼にならって初めて踊り屋台を披露した。踊り屋台は当時の江戸祭礼の花形であり、川越は新河岸川を通じて入ってくる江戸の風流を取り入れながら祭礼を発展させていった。江戸の祭礼で山車が主役となったのを受け、天保15年（1844年）には十ヶ町の山車が一本柱の型式に統一され、勾欄の上に人形を載せる姿が整った。同年の氷川祭礼絵額にも、その姿が描き残されている。

江戸の山王祭・神田祭は「天下祭」と呼ばれた。川越の祭礼はその影響を受けつつ、独自の特色を加えて発展した。江戸型山車の巡行と、舞を伴う囃子が山車に乗ることに、地域的な個性が見られる。

指定の理由

この行事は、種別として「風俗慣習」、さらに「祭礼（信仰）」に分類される。指定の基準は、由来・内容などにおいて、わが国民の基盤的な生活文化の特色を示す典型的なものを評価するというものである。

山車をはじめとする山・鉾・屋台の行事は全国各地に伝承され、さまざまな展開を見せてきた。川越の祭りの価値は、江戸の都市祭礼の様式を今に残している点にある。江戸の天下祭そのものは時代とともに大きく変化し、古い姿の多くを失った。江戸の影響のもとで成長した地方都市が、その様式を保ち続けてきたことは、わが国の都市祭礼の変遷を知るうえで重要であり、全国的な比較の観点からも意義があるとされる。

山車・お囃子・曳っかわせ

川越の山車は「江戸系川越型」と呼ばれる。四ツ車または三ツ車の台車と、せいご台と呼ばれる台座の上に、二重のあんどん（鉾）を組む。上層にせり出す部分と人形は、それぞれ迫りあげ式の構造になっており、エレベーターのように昇降させられる。低い障害物の下を通り抜けたのち、開けた場所で人形を高くせり上げることができる。

山車の前部には囃子台が設けられ、囃子連がここで演奏する。編成は舞1人、笛1人、小太鼓2人、大太鼓1人、鉦1人。市内では王蔵流、芝金杉流、堤崎流の三流派が多く見られ、いずれも江戸の囃子の流れをくむ。囃子には舞がつきもので、三番叟、天狐、モドキなどが演じられる。

初日には、各町が自分の町内を山車で曳き回す。その前後には、神社まで山車を曳いて参拝する行事も行われる。鳥居前に正面して山車を止めて人形をせり上げ、町内の役員は拝殿前で神職のお祓いを受ける。続いて山車も祓われ、氷川神社の御札を山車に飾って町内へ戻る。

多くの見物客が目当てにするのが「曳っかわせ（ひっかわせ）」である。山車同士が辻で出合うと、互いの正面を至近距離で向かい合わせ、囃子の競演が始まる。まつり人たちは提灯を高々と掲げ、歓声があがる。日が暮れ、山車に灯が入り、人出が最も多くなる時間帯に、曳っかわせは最高潮を迎える。

訪れるにあたって

祭りは10月の第3土曜日・日曜日の2日間にわたって行われる。山車の曳行と曳っかわせは両日を通じて随時見られ、2日目の午後には市役所前で山車が集まる巡行が組まれる。日程や時間の詳細は毎年、川越まつり公式サイトで公開されるため、出かける前に確認しておくとよい。

祭りの期間中、中心部の道路は交通規制が敷かれ、人出も非常に多い。近年は2日間で数十万人規模の来場がある。来訪には鉄道の利用が確実である。池袋から東武東上線の急行で川越駅まで約30分、西武新宿線の特急なら西武新宿から本川越駅まで約44分で着く。

10月以外の時期に訪れる場合は、川越まつり会館で祭りの雰囲気にふれられる。実際に祭りで曳かれる本物の山車2台が定期的に入れ替えながら展示され、祭り当日の映像も上映される。日曜・祝日にはお囃子の実演も行われる。会館は蔵造りの町並みのなか、川越市元町2丁目1-10にある。開館時間は4月から9月が9時30分から18時30分、10月から3月が9時30分から17時30分で、入館は閉館の30分前まで。休館日は毎月第2・第4水曜日と年末年始。観覧料は大人300円、小・中学生100円。

祭りの舞台と周辺

山車が巡行するのは、「小江戸」と呼ばれる川越の一帯で、その町並み自体が大きな見どころとなっている。一番街には蔵造りの商家が連なる。明治26年（1893年）の大火を経て残った重厚な土蔵造りの建物群で、現在は保存された町並みを形づくっている。その上にそびえるのが、町に時を告げてきた木造の鐘楼「時の鐘」である。

少し歩けば、駄菓子や菓子の店が並ぶ菓子屋横丁がある。祭りの源である氷川神社は蔵造りの町並みの北側に鎮座し、夏の風鈴の飾りつけでも知られる。関東に数少ない城郭御殿建築のひとつである川越城本丸御殿も近く、まつり会館との共通券で巡ることができる。