紙本墨書永源寺開山祭文（貞治六年九月二日）

永源寺開山祭文 ― 開山示寂の翌日に記された一幅

貞治六年（一三六七）九月二日。近江の山あいに開かれてまだ間もない禅刹で、僧たちは前日に世を去った師を葬る支度をしていた。永源寺の開山・寂室元光が、九月一日に七十八歳で示寂したのである。このとき葬送の場で読み上げられた祭文が、紙本墨書の一幅として今日まで残されている。「紙本墨書永源寺開山祭文（貞治六年九月二日）」と称される重要文化財がそれである。

祭文とは、法要や葬送の儀において亡き者の霊前で読み上げる漢文体の文章をいう。この一幅は、永源寺が代々守ってきた開山忌関係の文書群の一点で、いずれも寂室の示寂前後の日付をもつ。九月一日付の遺偈、九月二日付のこの祭文、そして初七日にあたる九月八日付の香語。日付を追って並べれば、一山が開山の死をどのように受けとめ、悼んだかが、ほとんど一日刻みでたどれる。

本資料は古文書として重要文化財に指定され、滋賀県東近江市永源寺高野町の永源寺が所蔵する一幅である。

祭文の主・寂室元光という人

寂室元光は正応三年（一二九〇）、美作国高田（現在の岡山県真庭市）に生まれた。若くして京・鎌倉に学び、元応二年（一三二〇）には元（中国）へ渡る。天目山に隠棲していた中峰明本に参じ、「寂室」の道号を授かった。中峰の幻住の禅、すなわち大寺に定住せず、名利を離れて山中に静かに修行を続ける生き方は、その後の寂室の生涯を方向づけた。

嘉暦元年（一三二六）に帰国してからは、およそ三十五年にわたって備作の地を中心に各地を巡り、大寺に住することをほとんど避けた。朝廷や室町幕府からは、京都の天龍寺や鎌倉の建長寺といった名刹の住持に再三請われたが、そのすべてを固辞している。晩年の康安元年（一三六一）、近江守護の佐々木（六角）氏頼が高徳を慕い、愛知川の渓谷の勝景の地を寄進したのを受けて、ようやく一寺を開いた。これが永源寺であり、寂室はここで黒衣の平僧として晩年を過ごしたと伝えて、五山官寺への招請を退け続けた。

その最期は、中世禅林の逸話のなかでもよく知られる。遺誡を弟子に書き残し、辞世の遺偈を記したのち、手にしていた筆を放り投げて息を引き取ったという。会下は解散し、寺は村民に与えよと遺嘱したとも伝える。祭文は、この場面の直後、葬送の儀のために草され、読み上げられた文章である。

指定の意義

この祭文は昭和十一年（一九三六）五月六日に重要文化財に指定された。価値は筆跡の妙のみにあるのではない。開山の示寂という出来事を、その翌日という同時代の至近距離から書きとめた記録であること、そしてその開山の法系が今日まで続いていることが大きい。永源寺は臨済宗永源寺派の大本山で、全国に百を超える末寺をもつ。その歴史の根もとに、この一幅は位置している。

中世の寺院で、開山をめぐる葬送関係の文書がこれほどまとまって残る例は多くない。遺偈・祭文・初七日香語に加え、十三回忌・三十三回忌の法語までが伝存することで、一つの禅林が開山の死をいかに儀礼化し、その記憶を何十年にもわたって形づくっていったかを具体的にたどることができる。祭文はその文書群の中心にあって、悲しみがなお生々しい時点の言葉を留めている。

筆跡そのものの位置づけも見逃せない。寂室は当代屈指の詩僧・能書として知られ、その周辺に残る墨蹟は十四世紀禅林の書として研究の対象となってきた。祭文もまた、墨と信仰と哀悼が一枚の紙の上で交わる資料として、それらと併せ読まれている。

永源寺を訪ねる

祭文は脆弱な紙の文書であり、常時公開されてはいない。開山の遠諱（おんき）など節目の年に寺宝が一堂に並ぶ特別展などで、まれに姿を現すにとどまる。通常の参拝で一幅そのものを目にすることは難しいと考えてよい。それでもこの寺を訪ねる価値は、祭文を生んだ場そのものにある。

永源寺は愛知川を見おろす山腹に開かれ、参道の石段には十六羅漢の石仏が並ぶ。開山堂には、寂室の坐像（重要文化財）が安置される。中世の塑像として数少ない貴重な肖像彫刻で、特別拝観の折に拝することができる。山門近くには、開山の手植えと伝える楓があり、秋には深く色づく。

もっとも多くの人が集まるのは紅葉の季節である。例年十一月の上旬から十二月の上旬にかけて、参道から諸堂をめぐる楓が境内一帯を彩り、湖東でも屈指の紅葉の名所として知られる。この時期、寺は拝観時間を延長し、夜間にはライトアップも行う。開山忌は、寂室の命日に近い十月一日に毎年営まれている。

周辺の見どころ

永源寺は琵琶湖東岸の湖東に位置し、紅葉で名高い湖東三山、すなわち百済寺・金剛輪寺・西明寺へも足をのばしやすい。永源寺にこれらの一、二寺を組み合わせれば、充実した秋の行程となる。時間に余裕があれば、上流の永源寺ダムや愛知川渓谷の静かな水辺の景もよい。総門に近い一角には彦根藩主井伊直興の墓所があり、中世に衰えた永源寺を支えた後世の外護のあとがしのばれる。