紙本墨書寂室元光消息〈二月九日／華厳寺宛〉

用を終えてなお残った、一通の手紙

二月九日。そう日付の入った一枚の紙に、墨で数行が記されている。書いたのは寂室元光（じゃくしつげんこう、1290〜1367）。近江の山中に永源寺を開いた臨済宗の禅僧で、生涯にわたって名利を避け続けた人である。宛先は華厳寺。どんな用件で書かれたのかは、いまとなっては分からない。残ったのは、筆を動かしたその手のあとだけだ。

こうした私的な手紙を消息（しょうそく）と呼ぶ。禅の世界では、敬われた師の何気ない書きものが捨てられずに保存され、掛軸に表装されて墨蹟（ぼくせき）として伝えられてきた。墨蹟とは、文字どおり墨のあと。整った装飾としてではなく、書いた人の精神そのものの痕跡として価値を置く見方である。この消息も、そうして伝えられた一幅で、いまは寂室の開いた永源寺にある。

制作は南北朝時代、十四世紀。二つの朝廷が並び立ち、入元した禅僧たちの手で禅文化が大きく組み替えられていく時代の作である。

私信が重要文化財になった理由

この消息は昭和11年（1936年）5月、重要文化財に指定された。短い私的な手紙がなぜそれほどの扱いを受けるのか。鍵は、禅における「書」の捉え方にある。

臨済禅では、師の筆跡はその人の心の指紋のように読まれる。筆の入り方、線の速さ、字と字のあいだに残された余白。それらが、書いたその瞬間の心の状態を映すと考えられてきた。改まった作品より、用件をさらりと書いた手紙のほうが、かえって人となりを伝えることもある。寂室は中世禅林でも指折りの能書として知られ、現存する書の多くが重要文化財に指定されている。

筆をとった人

寂室元光は正応3年（1290年）、美作（みまさか、現在の岡山県）に生まれた。早くに仏門へ入り、鎌倉で約翁徳倹（やくおうとっけん）に学んだのち、元応2年（1320年）、31歳で元（中国）へ渡る。天目山に隠棲していた中峰明本（ちゅうほうみんぽん）ら諸師に参じ、定住せず山中で一生を修行に費やすという厳しい理想に深く影響を受けた。「寂室」の号は、その中峰から授けられている。

嘉暦元年（1326年）に帰国すると、以後およそ35年、表舞台から身を退いた。諸国を行脚し、小さな寺をいくつか開き、黒衣の一平僧として暮らしながら、行く先々で偈頌（げじゅ・漢詩）や手紙を書き残す。その詩は後にまとめられ、五山文学の流れにも連なった。康安元年（1361年）、71歳でようやく近江守護・佐々木氏頼の招きに応じ、永源寺を開く。それでもなお、天龍寺や建長寺といった大寺の住持に就くよう朝廷や幕府から重ねて請われたが、すべて固辞した。貞治6年（1367年）、永源寺で示寂。78歳だった。

この生涯を背景に置くと、手紙の飾り気のなさそのものが見どころになる。世に出ることを選ばなかった人の、まぎれもない痕跡だからだ。

何が見られるのか、どう見るのか

はじめに正直なことを書いておく。この消息は寺の什宝であって、常設展示されているわけではない。永源寺を訪れても、堂内に掛かっているのを目にできるとは限らない。繊細な書は普段は収蔵され、寂室の650年遠諱に合わせた地域の展覧会のような、特別な機会にのみ公開される。実物の一幅を見たいなら、展示の有無を事前に確かめておくとよい。

いつでも体験できるのは、それを生んだ場所のほうだ。永源寺は愛知川（えちがわ）右岸の山腹にあり、橋を渡って境内へ向かう。晩秋には、その橋の上から谷がひとつ、丸ごと紅に染まる。開山堂、枯山水の庭、山門。かつて寂室を慕う僧が数千人集まったと伝わる伽藍である。境内のカエデは開山手植えの木を継ぐといい、現在のものは三代目にあたる。

もし墨蹟に出会えたら、絵のように眺めるだけで終わらせないでほしい。筆を追うのである。墨が掠れたところ、たまったところ、手が急いだところ、ふと止まったところ。その軌跡が、十四世紀の禅僧の思考をのぞく、いちばん近い手がかりになる。

永源寺の周辺

永源寺は滋賀でも名の知れた紅葉の寺で、境内を埋めるヤマモミジは11月中旬から12月上旬にかけて最も多くの人を集める。日没後にはライトアップも行われる。一帯は日本遺産「琵琶湖とその水辺景観」の構成文化財にも数えられている。

寺を巡る一日を組むなら、湖東三山と呼ばれる天台の古刹、すなわち百済寺（ひゃくさいじ）・金剛輪寺・西明寺が射程に入る。いずれも紅葉の名所として知られる。岩肌に社殿が張りつく太郎坊宮（たろうぼうぐう）も、近くの立ち寄り先になる。