紙本墨書永源寺開山西来庵入祖堂法語（永和三年季春）

永和3年、開山を祖堂に迎えた一幅

永和3年（1377年）の季春、すなわち晩春のころ、永源寺では開山寂室元光を祖堂に迎える入祖堂の儀がいとなまれた。その席で唱えられた法語を紙に墨書し、一幅に表装したものが本資料である。正式には「紙本墨書永源寺開山西来庵入祖堂法語（永和三年季春）」と称し、種別は古文書、員数は一幅。寂室の没後10年の節目に書かれた、南北朝期の禅院の公的なことばを今に残す資料である。

寂室元光（1290〜1367）は備前国の生まれで、約翁徳倹の法を嗣いだ臨済禅の僧である。康安元年（1361年）、近江守護佐々木氏頼の招きにより、71歳で雷渓の地に入って永源寺を開いた。その徳を慕って二千人ともいわれる僧俗が集い、山中には数十の坊が営まれたという。

法語とは、禅僧が衆に対して説く正式の説法をいい、入祖堂とは、開山の頂相や霊位を祖堂（開山堂）に安置する儀礼を指す。本資料は、寂室が現実の師から祀られる祖師へと位置を改める、その節目のことばを記している。堂の名にある「西来」には、祖師達磨が西より来た意を問う禅の問いが響く。

開山忌関係文書のなかの一点として

本資料は昭和11年（1936年）5月6日に重要文化財に指定された。単独の一点ではなく、永源寺に伝わる開山忌関係の文書群の一括指定に含まれる。同じ群には、貞治6年（1367年）の開山祭文、その初七日香語、康暦元年（1379年）の十三回忌法語、応永6年（1399年）の三十三回忌陞座語並ニ香語などがあり、開山の喪儀から遠忌に至る追善の経緯を、順を追ってたどることのできる一連の記録となっている。

永和3年の入祖堂法語は、この一連のなかでも転機にあたる。同じ年、寂室の高徳を追崇して一渓が開山堂（大寂塔）を建立しており、法語と堂とは一つの出来事の両面をなす。開いた寺の中心に開山の座を定める営みが、この年に結実した。

加えて、本資料は墨蹟としての価値をもつ。禅林では高徳の僧の筆跡を墨蹟と呼び、その人格と修行のあらわれとして重んじる習いがある。西来庵入祖堂法語は、永源寺一門の草創期の筆として、史料と書蹟の両面から読み解かれてきた。

大寂塔とその参道を訪ねる

中世の古文書の常として、本資料は常時公開されるものではなく、開山の遠忌などに合わせた特別展で折々に披露されるにとどまる。訪ねて目にできるのは、寺そのものと、この法語が落成を期して書かれた堂宇である。開山堂は境内の奥に建ち、たびたびの兵火を経て再建を重ねてきた。堂前には寂室手植えと伝わる楓があり、現在の樹は三代目とされる。

参道もまた見どころである。愛知川のほとりの総門から山門を経て諸堂へと続く石段は、その大半が楓の枝のもとを通る。方丈の屋根は瓦ではなく琵琶湖のヨシで葺かれ、10年ほどごとに葺き替えられている。晩秋には谷あい全体が色づき、開山堂へ向かう道は近江でも有数の紅葉の地として知られてきた。混み合う11月の盛りに歩くのもよく、季節を外した静かな朝に訪れれば、谷はより古い落ち着きを保っている。

周辺の見どころ

永源寺は、湖東三山と呼ばれる百済寺・金剛輪寺・西明寺と並び称される紅葉の地で、三山はいずれも北へ車で少しの距離にある。境内には彦根藩主井伊家の墓所（国史跡）があり、近年は法堂の天井に龍の図が描かれた。本尊の世継観世音菩薩は秘仏で、古くから子授けの観音として参詣を集めてきた。