紙本墨書常楽寺勧進状〈延慶元年六月／延文五年七月／応永五年二月〉

焼け落ちた寺と、それを建て直した紙

延文5年（1360）3月26日、いまの滋賀県湖南市、阿星山（あぼしやま）の山腹に雷が落ちた。本堂も諸堂も僧房も、堂塔僧房三〇余宇が焼けた。本尊までも炎に消えている。奈良時代に創建を遡るという古刹が、濡れた灰の中に立ち尽くした。

その日のことを今日まで伝えているのは、建物ではない。紙である。

常楽寺勧進状は、墨で書かれた三巻の巻物だ。いずれも、寺の造営のために寄進を募る正式な文書――いわゆる勧進状である。中世において勧進状は寺の資金集めの手段だった。勧進聖（かんじんひじり）と呼ばれる僧がこれを携えて在地をめぐり、身分の上下を問わず人々から金品や材木、労力の寄進を取りつけていく。常楽寺の三巻はそれぞれ延慶元年（1308）、延文5年（1360）、応永5年（1398）の年紀をもつ。三巻を並べて読むと、焼け野原となった寺がどのように再建されていったかが浮かび上がり、その境内に建つ国宝二棟がなぜ今あるのかが見えてくる。

三巻の中身

正式名称は「紙本墨書常楽寺勧進状（しほんぼくしょじょうらくじかんじんじょう）」。紙に墨書、三巻、種別は古文書。指定名称に添えられた〈延慶元年六月／延文五年七月／応永五年二月〉という割注が、それぞれの巻を月と年まで特定している。

最も古い延慶元年（1308）六月の一巻は鎌倉時代のもので、常楽寺がなお阿星山五千坊の中心として栄えていた頃にあたる。次の延文5年（1360）七月の一巻が、火災の直後に書かれたものだ。三巻目の応永5年（1398）二月は室町時代、三重塔の造営にかかわる。最古の巻と最新の巻のあいだには、ほぼ九十年の隔たりがある。

三巻は大正元年（1912）9月3日に重要文化財に指定された。指定には附（つけたり）として銅製の仏餉器（ぶっしょうき）一箇が加えられている。元応二年（1320）と「常楽院」の銘をもつ小さな器で、勧進状を伝説ではなく実在の中世寺院の営みに結びつけている。

なぜ重要文化財なのか

三巻のうち、延文5年（1360）の一巻がとりわけ重い。火災のあと衆徒は評議し、寺を捨てるのではなく勧進によって再興すると決めた。阿闍梨大法師観慶（かんぎょう）が勧進聖となり、同年七月に勧進状が整えられる。十方の檀那の助成を仰いで焼けた堂宇を再び起こし、本尊を安置し、その功徳によって国家を祈り人民を益したい、という趣旨である。

文章は飾らない。白日が煙にさえぎられるさまを、寺の滅亡に面を覆うかのようだと記し、檜杉を吹き抜ける風の音を人々の愁いの声に重ねる。そのうえで、寄進を募る者なら誰もが頷く現実的な一文が続く。小さな喜捨を断ってはならない、と。一紙半銭、寸鉄尺木をも賤しんではならず、それは太山を築く最初の一簣（き）の土に等しい、というのである。

この訴えは実を結んだ。本堂は遠からず竣工し、それが今に残る建物そのものである。桁行七間・梁間六間、向拝三間、檜皮葺の堂々たる和様の堂で、再建当初の姿をよく伝える。昭和28年（1953）に国宝に指定された。

応永5年（1398）の一巻は、史料としてさらに値打ちがある。これは応永7年（1400）に完成した三重塔の造営勧進を記すものだ。塔からは応永七年の箆書（へらがき）をもつ瓦も見つかっており、勧進状と完成した塔とを二年の幅で突き合わせることができる。中世の木造建築でこれほど紙の裏づけのある年代決定は珍しい。この一巻があるために、塔は年代不明の遺構ではなく、年代の確かな国宝になっている。

訪れたら見るべきもの

巻物そのものは見られない。寺が所蔵する古文書であって、展示物ではないからだ。できるのは、その紙が生んだ建物の中に立つことである。

木立の長い参道を抜けると、参道の奥に本堂が待っている。低く、横に広く、時を経て黒ずんでいる。延文の勧進が費用を賄った、当の本堂である。内部は外陣と内陣に分かれ、再建にあたって古い形式がそのまま選び取られている。中央の厨子に納まる本尊・木造千手観音坐像は三十三年に一度しか開帳されない秘仏である。厨子をはさんで並ぶのは、鎌倉時代の二十八部衆。火災以前の作で、あの炎をくぐり抜けた。堂のなかで最も古い彫刻が、堂そのものより古いことになる。

本堂脇の石段を登ると、一段高い山腹に三重塔が背後の樹林を背に立つ。内部の釈迦如来や壁画は非公開だが、外観はゆっくり一周する価値がある。塔のまわりを歩道が巡るように配されており、見る角度ごとに塔身の重なりが表情を変える。

勧進状を知ると、この静けさの意味が変わる。これらの建物の落ち着きは、ずっとそこにあった場所の静けさではない。一度すべてを焼かれ、小さな寄進を一つずつ積み上げて建て直された場所の静けさだ。覚えていてほしいというその願いは、いまも三巻の紙の上に読める。

周辺の見どころ

常楽寺は湖南三山の一つである。湖南市内にあって、それぞれ国宝の建物を伝える三つの天台寺院のことだ。歴史的に常楽寺と対をなし、常楽寺が「西寺」と呼ばれるのに対して「東寺」と称される長寿寺は、徒歩十五分から二十分ほど。二つ目の立ち寄り先として歩いて回れる。もう少し離れて善水寺が三山を締めくくる。

この一帯は秋を軸に動いている。毎年の湖南三山紅葉めぐりの期間中は、ふだん必要な事前予約なしで三山を拝観でき、塔のまわりの楓が山腹を赤く染める。同じ境内に、春にはツツジが咲く。