紙本墨書陸波羅南北過去帳

元弘三年五月九日、番場の記録

元弘三年（一三三三）五月、京都に置かれた鎌倉幕府の出先機関、六波羅探題が足利高氏らの攻撃を受けて崩れた。北方を率いた北条仲時は、光厳天皇と後伏見・花園の両上皇を奉じ、中山道を東へ落ちのびようとする。だが近江国番場宿で佐々木道誉に行く手を阻まれ、これ以上進めぬと悟った仲時は、宿場の蓮華寺に入り、五月九日、本堂の前で従う者たちとともに自刃して果てた。

このとき命を絶った人々の名を、一巻の巻子にしるしたものが紙本墨書陸波羅南北過去帳である。滋賀県米原市番場の蓮華寺に伝わり、大正六年（一九一七）に国の重要文化財に指定された。

「南北」が指すもの

六波羅探題は、承久の乱の後に京都へ置かれた役所で、北方・南方の二人の探題が朝廷の監視と西国の統轄にあたった。仲時は北方を、北条時益は南方を担っていた。元弘三年五月、足利方の攻撃を受けて両探題はわずかな日数で崩れ、南方の時益は退却の途中で討たれている。過去帳の名に冠された「陸波羅南北」とは、この北方・南方の双方を指し、両者にまつわる戦死者を一巻のうちに収めたものである。

番場で命を落とした人数は、軍記によって幅があるものの、四百三十二人と伝えられることが多い。巻を繰ると、それは合戦の記録というより、主君に従って死を選んだ一人ひとりの名の連なりとして立ちあらわれる。

一巻に込められた価値

過去帳とは、寺院が供養のために故人の名や没年月日をしるす帳簿をいう。多くは寺の日常を支える記録にとどまるが、この一巻は性格を異にする。南北朝という出来事に近い時代に書かれ、鎌倉幕府が倒れていく過程の、ある一日の惨事を具体的に書きとめているからである。誰が番場にあったのか、六波羅の役所に最後まで仕えた人々がどのような層であったのか。歴史を考えるうえで、この過去帳は確かな手がかりとなる。

その存在は、近代の文化財制度が整う以前から学者に知られていた。江戸期に塙保己一が編んだ『群書類従』に収められ、史料としての位置づけが早くから定まっている。大正六年の指定は、巻の古さとともに、日本史の転換点を記録した史料としての重みを認めたものといえる。

蓮華寺を訪ねる

蓮華寺のある番場は、京と江戸を結ぶ中山道の六十二番目の宿場であった。寺の草創は古い伝承にさかのぼり、弘安七年（一二八四）に一向上人が浄土宗の寺として再興し、八葉山と号した。境内には、仲時と従士たちの墓が今も列をなして並ぶ。風化した石塔の群れは、一三三三年の出来事に、文章では届かない確かさを与えている。

巻子そのものは傷みやすい墨書の史料であり、常時公開されているわけではない。寺の宝物室で拝観できるが、日や事前の手配によることもあるため、史料そのものを目当てにする場合は、訪ねる前に問い合わせるのがよい。原本が出ていないときでも、墓所や重要文化財の梵鐘、静かな境内は、訪れる価値がある。

番場のまわり

番場は、近世以前の街道の文化に関心のある人を楽しませてくれる土地である。古い中山道は今も町を貫き、宿場の構えが街路のかたちに残る。番場はまた、芝居の舞台としても記憶されてきた。劇作家の長谷川伸はここを舞台に戯曲『瞼の母』を書き、その主人公である番場の忠太郎の像が町に立つ。米原は名神高速道路の米原インターチェンジからほど近く、東海道本線と新幹線が交わる米原駅を擁して、鉄道の便もよい。