隠岐西ノ島のシャーラブネ

はじめに

毎年8月16日の早朝、隠岐諸島・西ノ島の海岸には、色とりどりの盆旗で飾られた大きな藁船が浮かべられます。先祖の霊を乗せ、西方浄土へ送り出すこの行事が「シャーラブネ」です。「シャーラ」とは精霊（しょうりょう）、すなわち先祖の霊を指す隠岐の方言であり、「シャーラブネ」は精霊船を意味します。

精霊送りの風習は日本各地に見られますが、西ノ島のシャーラブネは、全長10メートルを超える大型の船を集落ごとに共同で建造し、子供たちが供物とともに乗り込んで海へ漕ぎ出すという、他に類を見ない壮大な規模と深い情感を持つ行事です。美田湾の青い海を曳航されるシャーラ船の姿は、隠岐の夏を象徴する風物詩として広く親しまれています。

歴史的背景

隠岐の海辺の集落では、古くから盆の精霊送りの際に麦藁で小さな船を作り、供え物を乗せて海に流す風習がありました。かつては各家庭がそれぞれ小型の船を作って精霊を送っていましたが、明治中頃（1880年代～1890年代）から、西ノ島町の美田地区と浦郷地区では集落ごとに大きな共同のシャーラ船を建造するようになりました。

現在、この行事に参加しているのは美田地区の5集落（船越・小向・大津・市部・波止）と浦郷地区の4集落（浦郷・赤ノ江・珍崎・三度）の計9集落です。なお、西ノ島町東部の別府地区などでは、現在でも家ごとに小型の船を作る古い形式が残っています。

船の素材も時代とともに変遷しています。かつては麦藁が用いられていましたが、高度経済成長期に島内の小麦生産が縮小すると稲藁に替わり、やがて稲藁も入手困難になると、船越・大津のように葦や茅を代用する集落や、波止・三度のように木造船に移行した集落もあります。

文化財としての価値

隠岐西ノ島のシャーラブネは、2004年（平成16年）2月16日に「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選択されました。保護団体は美田地区および浦郷地区です。

この行事が文化財として高く評価される理由はいくつかあります。第一に、家単位の精霊送りから集落全体の共同行事へと発展した経緯そのものが、離島における共同体の結束の歴史を物語っています。第二に、子供たちが各家や墓地から盆旗や供物を集め、自ら船に乗り込んで精霊を送るという形式は、世代を超えた信仰の伝承を確実にしています。第三に、9つの集落がそれぞれ独自のスタイルで行事を行っており、船越の壮大な曳航から珍崎の船を地面に叩きつける激しい儀式まで、一つの島の中に多様な民俗信仰の形が共存している点が極めて貴重とされています。

見どころ

船越の壮大な曳航

最も壮観なシャーラブネを見ることができるのが船越集落です。8月5日頃から準備が始まり、8日に木材で骨組みが作られ、9日に茅などで外装が整えられます。13日から子供たちが各家を廻って旗を集め、15日にマストに取り付けます。16日の朝6時頃、集落の人々によって船は港に浮かべられ、海岸で女性たちが御詠歌を歌う中、漁船に曳かれて港内を3度廻った後、美田湾を経て焼火山南側の雉が鼻の岬まで曳航されていきます。

珍崎の叩きつけの儀式

珍崎集落では、シャーラ船は御輿のように住民に担がれ、その年に新仏（にいぼとけ）が出た家を一軒ずつ廻って各家から精霊を船に迎えます。家々を廻った後、船は地面に叩きつけられます。この行為には、去りゆく精霊に対する複雑で微妙な心情が表れているとされています。

三度の最後の仏送り

三度集落では夕方に島内最後の仏送りが行われます。これはまだ島内に残っている精霊を送るためのものとされています。西ノ島では「正月さんは三度からやって来る」という伝承があり、三度は島の精神世界において特別な位置づけを持つ集落です。

盆旗（ぼんばた）の華やかさ

シャーラ船の帆柱に取り付けられる盆旗は、経文が書かれた色とりどりの色紙で作られています。海風にはためく無数の盆旗が船を彩る姿は、素朴でありながらも人目を引きつける華麗さを持ち、隠岐の夏の光景として忘れがたい印象を残します。

アクセス・観覧情報

シャーラブネは毎年8月16日の早朝に、主に美田地区・浦郷地区の各集落の海岸で行われます。船越集落では朝6時頃に出港するため、前日までに西ノ島に到着しておく必要があります。お盆期間中は帰省客や観光客で宿泊施設が混雑するため、早めの予約をおすすめします。

西ノ島へは、島根県の七類港または鳥取県の境港から隠岐汽船のフェリーまたは高速船「レインボージェット」を利用して別府港へ向かいます。フェリー「くにが」は七類港を9時30分に出港し、約2時間半で別府港に到着します。高速船は約1時間です。また、大阪伊丹空港または出雲空港から隠岐空港（隠岐の島町）へ飛行機で渡り、そこからフェリーで西ノ島へ移動する方法もあります。

島内の移動にはレンタカーが便利です。町営バスも運行していますが便数が限られています。

周辺の見どころ

西ノ島はシャーラブネだけでなく、多彩な自然と文化の見どころに恵まれています。島の北西部に位置する国賀海岸は、約13キロにわたる大規模な海蝕崖が発達し、高さ257メートルの摩天崖は国内最大級の海蝕崖として知られています。巨大な岩の天然アーチ「通天橋」や、海岸にそびえ立つ「観音岩」など、壮大な地形が目を見張ります。崖の上では馬や牛が自由に放牧され、荒々しい海と牧歌的な風景のコントラストが印象的です。

焼火神社は岩穴にはまり込むように建てられた社殿が特徴で、隠岐最古の神社建築として国の重要文化財に指定されています。古くから海上守護神として航海者たちの信仰を集めてきました。

由良比女神社は隠岐国一の宮に定められた古社で、祭神の由良比女命とイカにまつわる独特の伝承で知られています。隔年（西暦奇数年）の7月末に行われる大祭は島最大規模の祭礼です。

黒木御所跡は、1332年（元弘2年）に後醍醐天皇が隠岐に配流された際の行在所と伝えられる史跡です。

西ノ島は隠岐ユネスコ世界ジオパークの一部でもあり、約6億年にわたる地球の歴史を体感できる貴重な地質遺産が島全体に広がっています。