日本書紀神代上巻断簡

日本書紀神代上巻断簡——日本最古級の写本が伝える神話の世界

日本最古の正史として知られる『日本書紀』。その全三十巻のうち、冒頭に置かれた「神代上巻」（巻第一）の一部が、東京の地に大切に守り伝えられています。それが、国の重要文化財に指定されている「日本書紀神代上巻断簡」です。書写されたのは奈良時代末期から平安時代初期、およそ8世紀末から9世紀初頭。原本は失われて久しい『日本書紀』の数ある写本のなかでも、現存最古級にあたる稀少な一葉です。

千二百年以上の時を超え、墨の一筆一筆にいにしえの宮廷文化と神話伝承が息づくこの断簡は、日本という国の物語が文字へと結実した瞬間を、いまに伝えています。

『日本書紀』とこの断簡の意義

『日本書紀』は養老4年（720年）、舎人親王らの編纂によって完成した、わが国最初の勅撰正史です。漢文・編年体で記され、神代から第41代持統天皇の時代までを全三十巻にわたって叙述しています。とりわけ巻第一・巻第二は「神代紀」と呼ばれ、天地開闢、伊弉諾尊・伊弉冉尊による国生み、天照大神・素戔嗚尊らをめぐる物語など、日本神話の根幹をなす内容が記されています。

原本は現存せず、私たちが今日読むことができる『日本書紀』は、いずれも後世に書き写された写本に基づいています。その写本群のなかでも、奈良時代末期から平安時代初期にまで遡るものはごくわずかしか残されておらず、本断簡はそうした稀少な伝本の一つに数えられます。

なぜ重要文化財に指定されたのか

本断簡が国の重要文化財として保護されている理由は、大きく三つに整理することができます。

本文に綴られた神話の世界

「神代上巻」は、日本文学史上もっとも有名な書き出しの一つで始まります。「古、天地未だ剖（わか）れず、陰陽分れず、渾沌として鶏子（とりのこ）の如く……」——天と地がまだ分かれず、陰と陽も別れず、すべてが鶏卵のように混然一体となっていた、という宇宙生成の場面です。やがて清く明るいものが上って天となり、重く濁ったものが沈んで地となり、その中から最初の神々が生まれてゆきます。

続いて、伊弉諾尊・伊弉冉尊が天浮橋に立ち、矛で潮をかき混ぜて淤能碁呂島を造る「国生み」、天照大神・月読尊・素戔嗚尊の三貴子の誕生、天照大神の天の岩戸隠れ、素戔嗚尊による八岐大蛇退治といった、日本神話を代表する物語が次々と展開されます。これらの叙述が現代に至るまで神道や日本文化の基層をかたちづくってきたことを考えれば、本断簡はまさに、その物語が宮廷の人々の手で書き写され、磨かれていった時代の息吹を今に伝える資料といえるでしょう。

伝来——歌人・佐佐木信綱の旧蔵品として

本断簡は、近代日本を代表する古典学者の一人、佐佐木信綱（ささき のぶつな、1872–1963）の旧蔵品としても知られています。信綱は明治から昭和にかけて活躍した歌人・国文学者で、東京帝国大学で26年にわたり教鞭をとり、『校本万葉集』の編纂を主導したことで広く知られます。第一回文化勲章受章者でもあり、日本の古典文献の保存と研究に生涯を捧げた人物です。本断簡が信綱旧蔵となったことで、複製『秘籍大観』（大阪毎日新聞社編）にも収録され、多くの研究者の眼に触れる機会を得ました。これによって、本断簡は単なる古い紙片ではなく、日本古典学の歩みそのものと深く結びつく、重要な文化的アイコンとなったのです。

『日本書紀』の世界に触れる——東京とその周辺

本断簡そのものは個人蔵のため通常公開されておらず、直接拝観することは難しいのが実情です。しかし、東京とその周辺には、『日本書紀』の世界に触れるためのさまざまな手立てが用意されています。

東京周辺の見どころ

古典文学に心惹かれる旅人には、東京の街そのものが豊かな副題集のように楽しめます。