浄名玄論

書き終えた日付を記す写本

日本の七世紀から八世紀にかけて記された文献の多くは、いつ書写されたのかを示さないまま今日に残る。浄名玄論はその点で異なっている。八巻のうち第四巻と第六巻の末尾に、書写を終えた日付を記した奥書がある。慶雲三年（706年）十二月。第四巻には五日、第六巻には八日とあり、書き手が筆を置いた日が明確に読み取れる。この一行があるために、この八巻は国宝に指定されている。

本文そのものは、中国でまとめられた仏教の研究書である。著者の吉蔵（549〜623）は嘉祥大師とも呼ばれ、隋代に三論宗の教学を体系づけた学僧であった。浄名玄論は、その吉蔵が維摩経について論じた注釈書にあたる。書名の「浄名」は経典の主人公ヴィマラキールティの漢訳であり、「玄論」はその深い意味を論じることを指す。

維摩経の主人公は僧侶ではない。毘舎離に住む在家の長者でありながら、仏弟子や菩薩たちを議論において上回る。物語は、相反する二つのものが本来は別々ではないとする不二の法門をめぐって進み、登場人物が次々と言葉で答えていく。最後に問われた維摩は、ひと言も発しない。その沈黙こそが最もすぐれた答えであるとして称えられる。吉蔵の注釈は、こうした場面の背後にある思想を丹念に読み解いていく。

国宝に指定された理由

この八巻の価値は、本文の内容よりも、書写という行為そのものに置かれている。700年前後と確実に年代を定められる写本は、きわめて少ない。年紀の明らかな写経としては、686年の金剛場陀羅尼経（奈良国立博物館蔵）がわが国最古として知られる。浄名玄論はその二十年後にあたり、書写の年代を紙の上から直接読み取れる数少ない遺品の一つとして、これに次ぐ位置を占める。年代の定まった作品は、年紀をもたない他の写本を比較するための基準となる。

筆跡そのものにも重みがある。文字は中国の六朝期に通じる、堅く張りのある書体で記されている。706年の時点ですでに古風であった書きぶりが、後世の日本の書には見られにくい形で保たれている。本文は一行あたり二十九字から三十五字。麻紙にあらかじめ墨で界線を引き、その上に書写されている。

見落とされやすい第三の価値もある。後の時代の読者は、漢文を日本語の語順で読むための訓点を各巻に書き加えた。この訓点は、平安から中世にかけて日本語がどのように読まれ、発音されたのかをたどる、国語学の一次資料となっている。

巻物を間近に見る

八巻はすべてが同じ時代のものではなく、その不揃いこそが見どころでもある。706年の奥書をもつ二巻を含む五巻が、当初の書写にあたる。年月を経るなかで失われた巻は補われた。第一巻は平安時代前期に、第二巻と第五巻は鎌倉時代に書き改められている。並べて広げると、四百年から五百年を隔てた複数の筆が現れ、それぞれの世代が損なわれた箇所を繕ってきた経緯が見えてくる。

十二月五日の日付をもつ第四巻は、長さがおよそ五百八十センチ、高さが約二十八センチに及ぶ。実物を前にすると、当初の筆跡と後世の補写との対比が、ゆっくりと眺めるに値する。古い部分は意図のこもった古拙な趣をもち、補写の部分はそれぞれの時代の書きぶりに従っている。

京都国立博物館で見る

浄名玄論は、京都市東山区にある京都国立博物館の所蔵品である。多くの古写本と同じく光に弱く、常設では公開されない。古代の書や写経を主題とする特別展などの折に、限られた期間だけ展示されることが多い。実物を目当てに訪れるなら、事前に同館の展示予定を確認しておきたい。

博物館は、京都でも名高い名所のすぐそばにある。通りを挟んだ向かいには、千一体の観音像で知られる三十三間堂が建つ。北へ少し歩けば、清水寺へと続く坂道と、焼物の店や茶屋が並ぶ参道が始まる。南の東山に点在する寺社をあわせて巡れば、博物館の見学を中心に一日を過ごすこともできる。