平城京左京三条二坊宮跡庭園

平城京左京三条二坊宮跡庭園 ― 1200年の時を超えて姿を現した、奈良時代の美意識のタイムカプセル

奈良市の市街地の一角、住宅地に静かに佇む「平城京左京三条二坊宮跡庭園（へいじょうきょうさきょうさんじょうにぼうみやあとていえん）」は、まさに奇跡のような文化財です。奈良時代、西暦750年頃に造営されたS字状にうねる優美な池泉庭園が、千年以上もの間ほぼそのままの姿で土の中に眠り続け、現代に蘇りました。かつてこの池畔では、貴族たちが流れる水に浮かぶ盃を前に和歌を詠み、優雅な「曲水宴（きょくすいのえん）」が催されていたと考えられています。古代の庭園の実物がこれほど良好な状態で残る例は他になく、国の特別史跡と特別名勝の二重指定を受ける、日本でも屈指の貴重な文化財です。

偶然の発掘からよみがえった奈良時代の庭園

この庭園が発見されたのは昭和50年（1975年）のことでした。奈良郵便局の用地として整備が予定されたこの土地で、奈良国立文化財研究所が発掘調査を実施したところ、奈良時代の大規模な玉石敷きの園池をはじめ、12棟の建物跡、7条の塀、2基の井戸、8条の溝などが次々と姿を現したのです。とりわけ園池の保存状態は極めて良好で、後世の改変をほとんど受けていなかったことから、当時の自然観や美意識を純粋に伝える「奈良時代のタイムカプセル」とも呼ばれるようになりました。

所在地名にある「左京三条二坊」とは、平城京の碁盤の目状に区画された都の中での位置を示す古代の住所です。庭園はその六坪の中央部に造られていました。研究の結果、この庭園は天平末年以降の西暦750年頃に造営され、平安時代の初頭（800年頃）まで存続していたと考えられています。約半世紀にわたり貴族たちの饗宴の場として活用された後、時代の流れとともに静かに地中へと姿を消したのです。

なぜ国の特別史跡・特別名勝に指定されたのか

昭和53年（1978年）、本遺跡は国の特別史跡に指定されました。発掘された園池の保存状態が群を抜いて良好であったこと、周辺に広がる建物群の規模が他に類を見ないこと、そして平城宮との密接な関係をうかがわせる出土品があったことが、特別史跡指定の決め手となりました。出土した瓦は平城宮で使用されていたものと共通し、また木簡などの出土品から、ここが天皇や皇族に深く関わる公的施設であった可能性が高いと推測されています。「宮跡庭園」という呼称は、平城宮の離宮、あるいは皇親（皇族）の邸宅であったとする学説に由来しています。

さらに平成4年（1992年）には、国の特別名勝にも指定されました。地割や意匠、作庭技法を細部まで知ることができる、古代庭園史上極めて高い学術的・文化的価値が認められたためです。特別史跡（遺跡分野の最高位）と特別名勝（庭園分野の最高位）の二重指定を受けている古代庭園は、日本全国でも当園のほか、平城宮東院庭園、岩手県の毛越寺庭園の3ヶ所しか存在しません。地元では「庭の国宝」とも称される、まさに国宝級の庭園です。

見どころ ― 千年前の景観をそのままに

最大の見どころは、何といっても園池そのものです。南北に約55メートル、平均幅15メートルにわたって、ゆるやかなS字型に蛇行する曲池（曲水）。池の底には粘土が敷かれ、その上に扁平な玉石が一面に敷き詰められ、水際にも玉石が一列に立てて据えつけられています。この優美な曲線こそ、かつて貴族たちが楽しんだ「曲水宴」の舞台であった証です。曲水宴とは、流れる水に盃を浮かべ、自分の前を盃が通り過ぎるまでに和歌を詠み、酒を飲み干して次へ流すという、平安時代を通じて宮廷や貴族の間でさかんに行われた優雅な宴のこと。当園の池は、その様式を今に伝える日本最初期の遺構の一つです。

池を取り囲む木塀と、庭園を鑑賞するために設けられた檜皮葺（ひわだぶき）の建物は、発掘成果に基づいて忠実に復原されました。建物の中に上がって池を見下ろすと、奈良時代の貴族たちが眺めたであろう光景を追体験することができます。注目すべきは、池の縁に配された景石（けいせき）です。これらは現代の演出ではなく、奈良時代に据えられた石が当時の位置・角度のまま残っているもので、石の据え付け方そのものが文化財として保護の対象となっています。また池の周りに玉石を敷き詰めた「州浜（すはま）」は、後世の日本庭園に受け継がれていく意匠の最初期の例として、造園史上きわめて重要な要素です。

このほか、池の北端には木樋（もくひ）暗渠による導水施設や、流水を浄化するための石組遺構が、南端には立石の間から溢流水を流す溝と池底からの排水を担う木樋暗渠の二重排水装置が設けられていました。池中には水生植物を栽培する木組施設も2か所確認されており、奈良時代の造園技術の高さを物語っています。

訪問のポイント

入園料は無料で、来園者は自分のペースでゆったりと園内を巡ることができます。園内はそれほど広くはありませんが、池をめぐり、芝生に佇み、復原された檜皮葺建物の中で池を眺めるなど、ゆっくりと過ごせば30〜45分ほどの滞在が目安です。地域住民にとっては気軽に訪れる憩いの場ともなっており、子ども連れの家族や楽器の練習に訪れる若者の姿も見られる、穏やかな雰囲気が魅力です。

平成24年（2012年）から始まった大規模な保存修理工事を経て、令和2年（2020年）6月に再公開されました。約30年ぶりの改修により、景石の修復や植栽の整備が行われ、現在は最良の状態でその姿を観賞することができます。観光客で賑わう奈良公園周辺とはひと味違う、静かで上質なひとときを過ごせる穴場のスポットといえるでしょう。

周辺の見どころ

宮跡庭園は、奈良時代の都・平城京の世界をより深く味わうための絶好の出発点です。徒歩や自転車、バスで回れる範囲に、奈良時代を体感できる文化財が点在しています。

• 平城宮跡歴史公園：宮跡庭園から北へ約1キロ、平城京の中枢であった広大な宮跡。復原された第一次大極殿や朱雀門など、奈良時代の壮麗な宮廷建築の規模を体感できます。
• 平城宮東院庭園：平城宮跡の中にある特別名勝の庭園。同じく奈良時代の庭園遺構で、当園と合わせて訪れると古代庭園の理解が一層深まります。
• 法華寺：光明皇后ゆかりの総国分尼寺。国宝の十一面観音立像を所蔵することで知られています。
• 海龍王寺：奈良時代創建の古寺で、国宝の五重小塔をはじめ多くの文化財を所蔵します。
• 奈良公園・東大寺・春日大社：当園から東へ電車やバスで25分ほど。古都奈良の代表的な見どころへも気軽にアクセスできます。