観世音寺資財帳

延喜五年、一つの寺をまるごと記録した三巻

延喜五年（905年）十月一日、大宰府の中心寺院であった観世音寺の資産が、一巻ごとに細かく書き留められて完成した。堂塔の規模、仏像や仏具、経典、寺領、そして寺に属する人々まで、寺が抱えていたものがほぼすべて記された記録である。紙本墨書、巻子装の三巻からなり、現在は東京・上野の東京藝術大学が所蔵する。昭和二十八年（1953年）、国宝に指定された。

三巻はいずれも高さ約29センチだが、長さは上巻が約581センチ、中巻が約936センチ、下巻が約683センチと差がある。巻末には「延喜五年十月一日勘録」と記され、調査が締め括られた日付がはっきり残る。同種の資財帳の多くが後世の写しでしか残らないなか、これは早い時期の原本に近い姿で今に至っており、その点が大きな価値となっている。

資財帳とは何か

この文書は資財帳と呼ばれる行政記録の一つである。資財帳は、朝廷が公認の寺院に作成・提出させた財産目録で、霊亀二年（716年）に寺院の財産が不正に売却・散逸するのを防ぐ目的などから命じられたのが始まりとされる。当初は簡素な目録だったが、しだいに内容が詳しくなっていった。

整った資財帳には、堂塔の数や規模・建築様式に始まり、仏像・仏具・経典の寸法や入手の経緯、さらに寺が保有する荘園、奴婢、住僧の人数までが記された。古代寺院がどのような信仰を抱いていたかだけでなく、土地を持つ経営体としてどう動いていたかまで読み取れるため、日本古代仏教を知る基礎史料として重視されている。

現存数は少なく、知られているのは二十通前後にすぎない。その多くは原本ではなく、後の時代の写しである。観世音寺資財帳は、よく知られた現存例のなかで最も年代が新しく、資財帳の制度自体が衰えつつあった時期に作られた。十世紀初頭という一点に立った地方大寺院の姿を、まとまった形で見せてくれる記録である。

国宝に指定された理由

本資財帳が昭和二十八年に国宝とされた背景には、複数の要素が重なっている。写しではなく早い時期の原本に近いこと、三巻の長大な巻子として大きく欠けることなく残ること、そして西日本でも屈指の歴史を持つ寺院を記録していることである。資財帳で国宝に指定されている例は数少なく、本品はそのなかでも情報量に富む。

その価値は史料としての広がりにもある。記された寺領や戸数、仏具の数々は、経済史・社会史の研究者に具体的な数値を与え、像や法具の目録は、九百年前後の九州の大寺院が実際に何を備えていたかを美術史の側から復元する手がかりとなる。これだけ多くの筋道を一つに束ねた年紀付きの文書は、この時代には珍しい。

記録された寺、観世音寺

観世音寺は、現在の福岡県太宰府市、旧大宰府政庁跡の東に位置する。寺は、百済救援のため北部九州にあって没した母・斉明天皇の菩提を弔うため、天智天皇が発願したと伝わる。造営は670年前後に始まったとされるが、完成までにおよそ八十年を要し、天平十八年（746年）にようやく落慶を迎えた。

その重みが一気に増したのは、天平宝字五年（761年）に境内へ戒壇院が設けられたときである。戒壇は、僧が正式に戒律を受けて一人前の僧侶となる場で、日本では奈良の東大寺、東国の下野薬師寺、そして西の観世音寺の三か所しかなかった。度重なる渡航の失敗の末に来日した唐僧・鑑真が、日本で初めての授戒をこの寺で行ったとされる。西海道全域の授戒の中心として、観世音寺は「府の大寺」と称され、最盛期には四十九の子院を擁したと伝わる。

火災や大風による損失は大きかった。創建期の堂宇や多くの像が失われ、現在の金堂・講堂は、福岡藩主黒田家の寄進によって江戸初期に再建されたものである。それでも寺には古い品が残る。日本最古級の梵鐘は国宝に、平安から鎌倉にかけての仏像群は重要文化財に指定されている。大宰府に左遷され晩年を過ごした菅原道真も、この梵鐘の音を詩に詠んでいる。

資財帳を見る、その舞台を歩く

三巻そのものは東京藝術大学の所蔵で、上野の大学美術館は前近代美術の大きなコレクションを抱える。同館では毎春「藝大コレクション展」が開かれるが、これほど古い紙本墨書は光に弱く、公開は折々に限られ、他館の特別展へ貸し出されることもある。原本を見たい場合は、常設展示ではないため、事前に美術館の最新の予定を確かめておきたい。

資財帳が描く世界に触れるなら、太宰府天満宮や大宰府政庁跡から足を延ばしやすい観世音寺そのものを訪ねるのがよい。境内の宝蔵にはまとまった数の仏教彫刻が収められ、国宝の梵鐘も近くに残る。古代の伽藍の規模を示す礎石の並ぶ境内を歩けば、上野の三巻がかつて一点ずつ数え上げた寺院の実像が、手応えをもって感じられる。