法華経〈（開結共）〉

完全な姿で残った平安の写経

雷門の大提灯と仲見世の賑わいで知られる浅草寺だが、この寺がもつ唯一の国宝は、境内ではなかなか目にすることができない。法華経十巻、通称「浅草寺経」である。十一世紀、平安時代なかばに書写されたこの写経は、現在は上野の東京国立博物館に寄託されている。

十巻という員数には理由がある。『法華経』本体の八巻に、開経として読まれる『無量義経』一巻と、結経として読まれる『観普賢経』一巻を加え、合わせて十巻となる。この三部をひと続きの経典とみなすのが平安期の信仰のかたちであり、指定名称に「開結共（かいけつとも）」と添えられているのもそのためだ。

同時代の装飾経の多くが、ばらばらの一巻ずつとして各地に分蔵されているのに対し、この浅草寺経は十巻が欠けることなく揃う。しかも経巻に付属する装具まで当初のまま残っている点が、この作品を際立たせている。

十巻が国宝となった理由

浅草寺経が国宝に指定されたのは昭和二十六年（一九五一年）六月九日のこと。その評価は、本文の完存と装具の完存という、ひとつの作品では両立しがたい条件がそろっている点にある。十巻すべてを書いたのは一人の手で、丸みを帯びた端正な和様の筆致が、おびただしい行数にわたって乱れずに続く。本文に散る朱点は後世の書き入れで、書写そのものは終始ひとりの仕事である。

古くからこの筆を三跡の一人、小野道風に擬する言い伝えがある。ただし道風が活躍した十世紀と、書写された十一世紀とでは年代が合わず、研究上は事実というより伝承として扱われる。書き手が誰であるかは、本来この種の写経にとって本質ではない。一字一字を写すという行為そのものが功徳とされたからである。

装具が残ったことの稀少さも見逃せない。経巻は長い年月のあいだ繰り返し開かれ、巻き直され、補修されるため、当初の軸や紐が今に残る例はほとんどない。浅草寺経ではそれが揃っており、平安の装飾経が工房を出たときに近い姿で対面できる。

装飾を読み解く

まず料紙に目を向けたい。全紙にわたって丁字（ちょうじ）を吹き付けて染め、表紙と見返しは茶に近い濃い色、本紙と紙背は淡い色に整えてある。その地の上に金の小切箔が一面に撒かれ、巻を繰るたびに光を受けて表情を変える。

本文の料紙には、金泥で細い界線が引かれて文字の列を区切る。各巻の冒頭には金銀泥による経意絵が描かれ、その巻の趣旨をひとつの図像に凝縮している。第一巻に置かれるのは釈迦説法図で、説法の場面から長大な経典が始まる構成になっている。

軸の端にも注目してほしい。軸首には蝶と鳥をかたどった螺鈿が施され、経巻を結ぶ紐は四種の色糸を織った平打の組紐である。いずれも失われやすい部分でありながら、この経のために作られたまま添えられている。十一世紀の写経所に立ち会うような感覚を、ここで得ることができる。

浅草寺経と、浅草のまち

料紙の装飾は光に弱く傷みやすいため、博物館での公開は限られた時期に、国宝展示の入れ替えのなかで一巻ずつ行われるのが通例である。常設展示ではないので、この経を目当てに足を運ぶ場合は、事前に展示予定を確かめておきたい。経巻が浅草寺の境内で公開されることはない。

そのぶん、上野と浅草というふたつの街を続けて歩く楽しみがある。東京国立博物館は上野公園に位置し、周辺には美術館・博物館が集まる。地下鉄で二駅の浅草は、この経の物語が始まった場所であり、雷門から仲見世を抜けて本堂へ至る道筋と、千年を超える歴史を持つ寺の落ち着きが待っている。