国立西洋美術館本館

国立西洋美術館本館

上野公園の一角に、太い柱の上へ持ち上げられた正方形のコンクリートの箱が建っている。正面に大階段はなく、列柱の玄関もない。来館者は建物の下、持ち上げられた量塊が落とす影をくぐって中へ入る。この入り方そのものが、設計者を言い当てる手がかりになっている。設計者はル・コルビュジエ（1887〜1965）。20世紀の都市と住宅の考え方を塗り替えたスイス出身の建築家で、本館は彼が日本に手がけた唯一の建築である。一般公開が始まったのは1959年（昭和34年）6月10日のことだった。

この建物は、ひとつのコレクションを収めるために構想された。平面はおよそ40.7メートル四方の正方形。鉄筋コンクリート造の2階建で、一部3階建、地下1階。建築面積は1,654.86平方メートルにのぼる。基本設計を担ったル・コルビュジエのパリのアトリエで学んだ3人の日本人建築家が、現地で実施設計と監理を引き受け、完成へと導いた。

松方コレクションが上野へ呼んだ建築家

美術館の出発点には、ひとりの実業家の蒐集と、戦後の外交があった。川崎造船所の初代社長・松方幸次郎は、おおむね1916年から1920年代後半にかけて、ロンドンやパリで西洋の絵画や彫刻を買い集めた。日本の画家たちに本物の西洋美術を見せたい、という思いを語っていたという。集めた作品の一部はフランスに残され、第二次世界大戦中、フランス政府によって敵国資産として接収された。

戦後、フランスはおよそ370点の作品を日本へ寄贈返還することに同意する。ただし条件がひとつ付いた。作品を収めるための専用の美術館を新たに建てること、である。この返還は、日仏両国の関係回復を示す象徴となった。フランス側はル・コルビュジエを設計者に推し、日本はこれを受け入れた。彼は1955年に上野の敷地を訪れて基本設計をまとめ、実施設計と工事監理は、かつての協働者である前川國男・坂倉準三・吉阪隆正に託された。

1959年6月、返還された松方コレクションがようやく東京で公開された。所蔵品はその後、ルネサンスから20世紀初頭までの西洋絵画・彫刻へと広がったが、建物は今もこの最初の寄贈を芯に据えた姿のままである。

重要文化財、そして世界遺産へ

国は2007年（平成19年）12月21日、本館を重要文化財に指定した。挙げられた理由は二つ。意匠的に優秀であること、そして歴史的価値が高いことである。建築としての完成度と、戦後の日仏文化交流の起点に立つという位置づけが、ともに評価された。

さらに大きな評価が続いた。2016年7月17日、イスタンブールで開かれた第40回世界遺産委員会で、本館と前庭は「ル・コルビュジエの建築作品―近代建築運動への顕著な貢献―」の一部として世界文化遺産に登録された。この資産は、フランス、スイス、ベルギー、ドイツ、アルゼンチン、インド、日本の3大陸7か国にまたがる17の構成資産からなる。これほど広い範囲の資産が一括で登録されたのは初めてのことで、国立西洋美術館は東京都で初の世界遺産となった。登録は評価基準(i)(ii)(vi)に基づき、人類の創造的才能を示す作品であること、近代建築の実践が地球規模で広まったことの証であることが認められている。

建物を読む――ピロティ、スロープ、そして「成長する美術館」

ル・コルビュジエは、自らが長年唱えてきた考えを建築に反映させようとした。本館にはその痕跡がいくつもはっきりと残る。建物を地面から持ち上げる柱はピロティで、足元の空間を解放し、量塊を宙に浮いた箱のように見せる。各所の寸法は、人体を基準とした寸法体系モデュロールで割りつけられており、そのリズムは前庭の床の目地にまで及んでいる。

中へ進むと、動線そのものが主張を帯びる。中央には吹き抜けの「19世紀ホール」があり、上方から光が落ちる。そこからゆるやかなスロープが2階の展示室へと導き、展示室は中心を囲んで螺旋状にめぐる。これがル・コルビュジエの構想した「無限成長美術館」である。所蔵品が増えれば、新しい正面玄関を設けることなく、螺旋を外へ伸ばすように増築できる、という発想だった。特殊な形状の開口部から自然光を採り入れ、展示室はその光のもとで成り立つように設計されている。

隣接する新館は1979年の開館で、本館を実現した3人のひとり、前川國男の設計による。本館から新館へ歩いてみると、巨匠の弟子がどう師に応えたかが静かに見えてくる。

前庭とロダンのブロンズ

この美術館でもっとも名高い彫刻に会うのに、観覧券はいらない。世界遺産の構成資産に含まれる前庭には、松方コレクションのオーギュスト・ロダンによるブロンズが据えられている。拡大作の《考える人》、高さ5メートルを超える《地獄の門》、そして《カレーの市民》である。松方は1920年に《地獄の門》の鋳造をロダンの周辺に注文していた。

2020年10月から2022年4月にかけて、美術館はこの前庭を整備するため休館した。開館以来の度重なる改変で、ル・コルビュジエ本来の意図が一部見えにくくなっていたためで、これは2016年の世界遺産登録の際にも指摘された点だった。整備では、かつて正門があった西側に門を復し、床に割りつけられたモデュロールの目地を復原し、来館者がロダンの彫刻を順にたどりながら本館へ向かう動線を取り戻した。噴水広場の側から入れば、設計者が意図したとおりの道筋をたどることになる。

訪ねるために、そして周辺の見どころ

本館はJR上野駅の公園口から徒歩約1分。東京の主要美術館のなかでも、これほど駅に近い館は少ない。常設展の開館時間は9時30分から17時30分で、金曜・土曜は20時まで。入館は閉館の30分前までとなっている。休館日は月曜日だが、月曜が祝日にあたる場合は開館し、翌平日が休館となる。このほか年末年始や展示替期間にも休室があり、2027年初頭には常設展示室の長期休室も予定されているため、訪問前に公式サイトで日程を確かめておくとよい。

上野公園そのものも、一日かけて歩く価値がある。徒歩圏内に東京国立博物館、国立科学博物館、東京都美術館、上野動物園、不忍池が点在する。これだけ多くの主要施設を歩いて回れる場所は、国内でもそう多くない。