古越前広口壺

古越前広口壺と嘉元四年の年紀

この壺の肩には、焼成前のまだ柔らかい段階で篦(へら)を用いて刻みつけられた銘文が残る。判読しにくい仮名まじりの文字を追うと、「かけん四年八月十七日」、すなわち嘉元四年（1306年）の年月日が読み取れる。刀剣や仏像には製作年や作者を記す例が少なくないが、中世の生活雑器である壺や甕に、こうした年紀が刻まれることはまれである。この一点こそが、本品が重要文化財に指定された最大の理由となっている。

器は高さ34.3センチ、胴の張りが最も大きい部分で37.4センチを測り、下方は小さな平底へとすぼまる。砂粒を多く含む灰褐色の陶胎で、器表は赤褐色を帯びる。釉薬を施さずとも水を蓄えられるほど高温で焼き締められており、穀物や液体などを蓄える実用の容器として作られた。福井県の日本海側、旧越前国の地で焼かれた、いわゆる越前焼の壺である。

なぜ生活の壺が重要文化財となったのか

国が保護する美術工芸品には段階があり、最上位の国宝の下に、歴史上・芸術上とくに価値が高いと認められた重要文化財が置かれる。本品は昭和50年（1975年）6月12日にこの区分へ指定された。

評価の核心は、やはり肩の銘文にある。中世の民窯の焼き物は年紀をもつものが極端に少なく、その年代はおもに器形や胎土、窯跡から出土する資料との比較によって推定される。誤差は数十年単位にもなりうる。これに対し、自らの製作年を記した器は、その推定の基準点となる。銘文には嘉元四年の年月日に続き、越前国丹生郡の織田庄(おたのしょう)、そして「とらか太夫」と読める人物の名が記されている。

織田の地は、越前の窯が集中して築かれた一帯にあたる。年代の確かな器が、産地そのものの地名を伴って残された意味は大きい。越前焼の編年を組み立てようとする研究にとって、本品は動かしがたい一つの定点として働く。

自然釉と手づくりの痕跡を見る

越前の窯では、本来の施釉を行わない。口縁と肩の一部にうっすらと掛かる緑褐色の光沢は、薪の灰が窯の中で器面に降りかかり、高温で溶けてガラス質となった自然釉である。掛かり方は一点ごとに異なり、本品ではごく薄く、塗膜というより痕跡に近い。

成形の手順は、器そのものに見てとれる。胴は粘土の紐を積み上げて三段に築き、轆轤(ろくろ)で調整したものである。器壁は厚く、輪郭はわずかに歪み、口縁端部を上下に引き出して狭い垂直の縁帯を作り出している。口辺の一部は欠けたままで、補修の手は加えられていない。肩の刻銘は浅く、見落としやすい。鑑賞されることよりも使われることを前提とした、作り手の素朴な筆致がそこにある。

京都国立博物館とその周辺

本品は、京都市東山区の京都国立博物館が保管する。同館では国が所蔵する陶磁・絵画・書跡・彫刻などを、平成知新館の名品ギャラリーで入れ替えながら公開している。収蔵品は会期ごとに展示替えされるため、本品が常時見られるわけではない。観覧を目的とするなら、来館前に陶磁分野の展示予定を確認しておきたい。

博物館は三十三間堂のすぐ近くにあり、東山南部の寺社や町並みへも歩いて回れる。西へおよそ2キロの京都駅を起点にすると動きやすく、市バスの停留所が博物館の門前にある。