短刀〈銘来国次〉

短刀〈銘来国次〉― 正宗十哲が鍛えた国宝の名刀

日本刀の長い歴史の中でも、ひときわ特別な輝きを放つ一振があります。国宝に指定された短刀〈銘来国次〉は、鎌倉時代の山城国（京都）を代表する来派の刀工でありながら、相州鎌倉に渡って名工・正宗に師事した来国次（らいくにつぐ）の最高傑作です。京の洗練された美と鎌倉の力強い技が融合したその姿は、日本刀の芸術性を究極のかたちで体現しています。個人蔵であるため公開の機会は限られていますが、だからこそ展示される際には多くの刀剣愛好家が心待ちにする、まさに垂涎の名刀です。

刀工・来国次と「鎌倉来」の異名

来国次は、鎌倉時代後期から南北朝時代初期（14世紀前半頃）にかけて活動した刀工です。来派の名工・来国俊（らいくにとし）の門人として京都で修業を始め、一説には来国光（らいくにみつ）の従兄弟とも伝えられています。

しかし国次の作風は、それまでの来派の伝統とは大きく異なるものでした。ある時期から鎌倉に移住し、日本刀史上最高の名工と称される正宗（まさむね）の門下に入ったとされています。このため「鎌倉来」（かまくららい）という独特の異名で呼ばれるようになりました。また、正宗の高弟十人を指す「正宗十哲」（まさむねじってつ）の一人にも数えられ、日本刀の歴史において極めて重要な位置を占める刀工です。

国次の現存作品は短刀や小脇差が中心で、太刀の在銘作はごくわずかしか知られていません。短刀の制作を最も得意としており、この国宝短刀はその中でも最高峰の出来栄えとして評価されています。

国宝に指定された理由

本短刀は昭和12年（1937年）5月25日に重要文化財（旧国宝）に指定され、昭和30年（1955年）2月2日に新法のもとで国宝に格上げされました。来国次の作品で国宝に指定されているのはこの一振のみであり、その卓越した出来映えが特別に認められた証です。

文化庁の解説によれば、来国次は短刀の制作を最も得意とし、太刀は数が少なく短刀ほどの出来のものは見られないとされています。本短刀は同作中で最も大振りであり、刃文も大らかで、沸（にえ）がつき華やかな作風を示しています。相州伝の影響が色濃く感じられ、京都の来派と鎌倉の相州伝が見事に融合した傑作として高く評価されています。

刀身の特徴と見どころ

本短刀は平造（ひらづくり）・三つ棟（みつむね）で、身幅が広く、わずかに反りがあり、寸延び（すんのび）の堂々とした姿を呈しています。刃長32.7cm、反り0.1cm、元幅3.3cm、茎長9.7cm。短刀としては大振りで、近年の展示では「脇差」として紹介されたこともあるほどです。

地鉄（じがね）は小板目肌（こいためはだ）がよく約（つ）み、表裏にわずかに来肌（らいはだ）があらわれます。地沸（じにえ）がつき、地景（ちけい）が入り、地鉄は冴え渡っています。これは来派伝統の精緻な鍛えを受け継いだ部分です。

刃文は小湾れ（このたれ）に互の目（ぐのめ）が交じり、足（あし）・葉（よう）がよく入ります。匂（におい）が深く小沸がつき、所々に砂流し（すながし）や金筋（きんすじ）がかかります。これらは相州伝の特徴であり、正宗の技法を学んだ国次ならではの見どころです。帽子（ぼうし）は湾れ込み、先がやや尖りごころにわずかに返ります。

彫物は表裏ともに棒樋（ぼうひ）に連樋（れんひ）を掻流し（かきながし）ています。茎（なかご）は生ぶ（うぶ＝製作時のまま）で、先は栗尻（くりじり）、鑢目（やすりめ）は切、目釘孔（めくぎあな）は一つ、中央に「来國次」の三字銘が切られています。

紀州徳川家伝来の歴史

この短刀は紀州徳川家に伝来した名刀です。紀州徳川家は、徳川御三家の一つとして紀伊国（現在の和歌山県および三重県南部）を治めた大名家で、八代将軍・徳川吉宗を輩出したことでも知られています。このような名門の蔵刀であったことは、本刀が古くから高い評価を受けていたことを物語っています。

近代以降は個人所蔵となり、かつて高島辰之助氏の旧蔵であったことが知られています。現在も個人蔵のため常設展示はありませんが、その分、特別展で公開される際には刀剣愛好家にとってまたとない鑑賞の機会となります。

来派 ― 京都を代表する刀工集団

来派は、鎌倉時代中期から南北朝時代にかけて山城国（京都）で活動した刀工集団です。先行する粟田口派の後を継いで、山城鍛冶の中心的存在となりました。中世の文献『銘尽』（観智院本）には、一族の祖先が朝鮮半島から渡来したと記されており、「来」（らい）の字を銘に冠するのはそのためとされています。

来派からは国行（くにゆき）、国俊（二字国俊）、来国俊、来国光、来国次など、多くの名工が輩出されました。その作品は洗練された地鉄と品格のある姿を特徴とし、国宝や重要文化財に指定されているものが数多くあります。来派の刀は京の公家文化の気品を宿しながらも、武家の求める実用性をも備えた名品揃いです。

相州伝と正宗十哲

相州伝は、鎌倉時代後期に相模国（神奈川県）の鎌倉を中心に発展した刀剣制作の流派です。新藤五国光（しんとうごくにみつ）に始まり、その弟子・正宗によって大成されました。大胆な沸の表現、力強い刃文、生命力に満ちた鋼の肌合いなど、それまでの日本刀にはない革新的な美を生み出しました。

正宗の技は全国の優れた刀工に影響を与え、江戸時代以降「正宗十哲」としてまとめられるようになりました。来国次のほか、備前の兼光、筑前の左（左文字）、越中の則重など、各地の名工十人が数えられています。国次は京都の来派の美意識と鎌倉の相州伝の力強さを融合させ、独自の作風を確立しました。

鑑賞の機会と関連スポット

本短刀は個人蔵のため常設展示はありませんが、近年では2018年秋に京都国立博物館の特別展「京のかたな」、2024年1月に刀剣博物館（東京都墨田区）、2024年2〜3月にふくやま美術館（広島県福山市）で開催された「正宗十哲」展で公開されました。

来国次や来派の刀剣に興味がある方は、東京国立博物館（上野）や京都国立博物館が定期的に行う刀剣の展示替えをチェックされることをおすすめします。東京都墨田区の刀剣博物館（日本美術刀剣保存協会）も、国宝・重要文化財クラスの名刀を間近で鑑賞できる貴重な施設です。

また、来国次が修業した鎌倉では、古都の寺社を巡りながら相州伝の歴史に思いを馳せることができます。京都では来派が活動した山城国の雰囲気を感じながら、国立博物館で山城伝の名刀を鑑賞するのも格別な体験です。