短刀〈銘備州長船住長重／甲戌〉

短刀〈銘備州長船住長重／甲戌〉― 建武元年に生まれた相州伝の最高峰

建武元年（1334年）、南北朝の動乱がまさに始まろうとしていた時代。備前国長船（現在の岡山県瀬戸内市）の刀工・長重は、一口の短刀を鍛え上げました。その出来栄えは後世の鑑定家たちを驚嘆させ、日本刀鑑定の最高権威である本阿弥家においては、弟・長義の傑作をも凌ぐとまで評価されました。昭和28年（1953年）に国宝に指定されたこの短刀は、備前伝と相州伝が見事に融合した「相伝備前」の至宝です。

刀工・長重と長船派の系譜

長重は、日本刀史上最大の刀工集団である長船派に属する南北朝時代の名工です。長船派は鎌倉時代中期に光忠を事実上の祖として興り、長光、景光、兼光と続く本流のほか、多くの支流が生まれました。長重は、光忠の子・真長から光長を経て長義へと続く系統に属し、本流の光忠→長光→景光→兼光の流れとは異なる傍流の刀工です。

長重の弟（一説には兄弟関係が逆とも）とされる長義は、「正宗十哲」の一人に数えられる名工として広く知られています。正宗十哲とは、相州伝の大成者である正宗の高弟とされる10人の刀工のことで、長義のほか、備前長船兼光、左文字、貞宗などが名を連ねています。ただし、長義の作刀年代からすると正宗の直弟子というよりも、その影響を強く受けた刀工と考えるのが通説です。

相伝備前 ― 二つの伝統が出会うとき

この短刀の最大の特徴は、「相伝備前」と呼ばれる作風を最高の水準で体現していることにあります。備前伝は匂（におい）を基調とした穏やかで品格のある刃文を特徴とし、相州伝は沸（にえ）が顕著な力強く劇的な刃文を特徴としています。南北朝時代、長船派の一部の刀工たちがこの二つの伝統を融合させ、従来の備前刀とは一線を画す個性的な作品を生み出しました。

長義は「備前刀中もっとも備前らしからぬ作風」と評されるほど相州伝の影響が強い刀工でしたが、長重もまた同様の作風を持ち、この短刀は国指定文化財等データベースにおいて「いわゆる相州伝の最高の技を示した傑作」と記されています。備前の伝統的な地鉄に相州伝の大胆な沸の働きが加わることで、繊細さと力強さを兼ね備えた唯一無二の美が生まれています。

刀身の見どころ ― 鋼に宿る美の世界

本短刀の寸法は、身長26.0cm、元幅2.5cm、茎長11.2cmで、平造、三つ棟、内反りの姿をしています。

地鉄は杢目肌がやや流れごころを帯びてよく詰み、地沸が厚くつき、地景が顕著に入ります。刃文は湾れ（のたれ）に互の目が交じり、砂流しがかかって足が入り、匂口は冴えて小沸がむらなくつき、所々に金筋がかかります。

特筆すべきは、刃文の劇的な変化です。静かな焼きに始まり、物打ち付近で激しく鎬に迫るほどの焼きが入ります。とりわけ差裏（さしうら）の出来は目を見張る素晴らしさと評されています。帽子は乱れ込んで突き上げ、尖って強く返り、裏の方がやや長く焼き下げるという特徴を持っています。茎は生ぶ（うぶ）で、先は栗尻が張り、鑢目は勝手下がりで目釘孔は一つ。銘は裏に切られています。

本阿弥光徳 ― 至高の鑑定家が選んだ差料

この短刀の来歴において最も注目すべきは、本阿弥光徳（1556〜1619）の差料（さしりょう＝日常的に腰に差す刀）であったという伝来です。本阿弥光徳は本阿弥宗家の第9代当主であり、豊臣秀吉に仕えて「刀剣極所」に任じられ、日本で初めて公式な刀剣鑑定書（折紙）の発行を許可された人物です。

光徳は剛直な性格で知られ、徳川家康が自慢の正宗を見せた際にも「これは焼直物です」と率直に指摘したというエピソードが伝わっています。権力に屈せず刀の評価を正当に行おうとした、まさに鑑定家の中の鑑定家でした。その光徳が自らの差料として選んだという事実は、この短刀の品質に対する最高の証となっています。本阿弥家では、この短刀を長義の傑作をも凌ぐ出来と高く評価していました。

この短刀は近代まで本阿弥家に伝来し、後に個人蔵となりました。付属する腰刀拵えは江戸時代初期のもので、刀身とともに国宝の附（つけたり）として指定されています。

国宝指定の理由 ― なぜこの短刀は最高の評価を受けたのか

本短刀は昭和17年（1942年）6月26日に重要文化財に指定され、昭和28年（1953年）11月14日に国宝に格上げされました。国宝に指定された主な理由は以下の通りです。

• 備前伝の中で相州伝の技法を最高水準で融合させた「相伝備前」の最高傑作であること。
• 茎が生ぶ（作刀当時のまま）で保存状態が極めて良好であり、建武元年の銘が明確に残されていること。
• 日本刀鑑定の最高権威・本阿弥光徳の差料として伝来した、極めて格式の高い来歴を持つこと。
• 地鉄・刃文・帽子のすべてにわたって技術的完成度が高く、特に差裏の出来は比類なきものであること。
• 付属の腰刀拵えが江戸時代初期のものとして貴重であること。

時代背景 ― 建武元年（1334年）という転換点

銘に刻まれた「甲戌」は十干十二支で建武元年（1334年）を指します。この年は、後醍醐天皇が鎌倉幕府を倒し、親政（建武の新政）を始めた直後にあたります。しかし、この新政はわずか数年で崩壊し、足利尊氏による室町幕府の成立と南北朝の分裂へとつながっていきます。

こうした政治的動乱の時代は、皮肉にも刀剣制作にとっては革新の時代でもありました。戦乱による武器需要の高まりが刀工たちに技術的実験を促し、各地の伝統が交流・融合することで、日本刀史上最も創造性豊かな作品群が生まれました。長重の短刀は、まさにそうした時代の産物なのです。

鑑賞の機会と関連施設

個人蔵の国宝であるため常設展示はされておらず、特別展への出品時のみ鑑賞が可能です。2024年1月16日〜3月10日には東京国立博物館の特別展「本阿弥光悦の大宇宙」に出品されました。今後の公開については、主要博物館の展覧会情報をご確認ください。

備前刀の世界に触れたい方には、岡山県瀬戸内市の「備前おさふね刀剣の里 備前長船刀剣博物館」がおすすめです。常時約40口の刀剣が展示されるほか、敷地内の鍛刀場や工房では刀匠・塗師・研師などの職人の作業を間近で見学できます。毎月第2日曜日には約1,200度の高熱で玉鋼を打ち延ばす「公開古式鍛錬」が行われ、国内外の刀剣ファンに人気です。

東京では、上野の東京国立博物館が国内最大級の刀剣コレクションを所蔵しており、国宝・重要文化財を含む名刀を常時鑑賞できます。名古屋の名古屋刀剣博物館（名古屋刀剣ワールド）も充実した展示で知られています。

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