太刀〈銘守次〉

備中の青江派が生んだ鎌倉の太刀

刃長73.6センチ、反り2.0センチ。守次（もりつぐ）という刀工が、備中国（現在の岡山県西部）で鎌倉時代に鍛えた一口の太刀である。茎（なかご）の表には、鏨（たがね）で切られた「守次」の二字銘が残る。現在は東京都内の個人が所蔵し、重要文化財に指定されている。

守次は、中世を代表する刀工集団のひとつ、青江派の草創期を担った人物である。青江派は備中国を流れる高梁川（たかはしがわ）の下流域で活動し、二百年あまりにわたって朝廷や武家に珍重される名刀を世に送り出した。研究のうえで、この一派は三つの時期に分けられる。最も古い時期を古青江（こあおえ）と呼び、平安時代末から鎌倉時代中期までを指す。守次はその筆頭に位置づけられる。

青江派の祖は安次（やすつぐ）と伝わるが、その在銘作は現存しない。したがって、作品を直接たどれる最古の青江刀工は守次ということになる。本作が一振り以上の意味をもつのは、この点にある。一派の出発点を今に示す資料なのである。

指定の理由と価値

本作が重要文化財に指定されたのは、昭和25年（1950年）8月29日のことである。文化庁の解説は簡潔で、「備中国守次の作で古青江物の典型的な作」とする。この控えめな評価にこそ意味がある。華やかさよりも、古青江の刀工が到達した技量を過不足なく示している点が評価されているのだ。

その性格が最もよく表れるのは地鉄（じがね）である。光にかざすと、小板目（こいため）の細かな肌のなかに、ところどころ白く澄んだ部分が交じって見える。この白っぽい働きを澄肌（すみはだ）と呼び、青江派を見分ける手がかりとされる。中世の他の刀工集団で、これほど一貫して澄肌が現れる例はない。守次の刀では地肌が小づみに詰み、地景（ちけい）と呼ばれる暗い線が縦横に入る。

刃文（はもん）は静かである。小沸（こにえ）本位の中直刃（ちゅうすぐは）を基調とし、小乱れを交え、刃縁から短い足が差す。隣国の備前刀の多くが華やかな丁子乱れを焼くのに対し、本作はあくまで穏やかだ。この抑制こそ、青江派を学ぶ者が注目する点である。

刀身の両面には、中心線からやや片寄せて、幅の広い深い棒樋（ぼうひ）が彫られ、茎の近くで掻き流される。茎は大きく磨り上げられている。これを大磨上（おおすりあげ）といい、所有者が時代ごとの拵えに合わせて刀身を仕立て直すなかで施したものだ。鑢目（やすりめ）は青江派が好んだ大筋違（おおすじかい）で、近隣の古備前刀と区別する小さな手がかりになっている。

箱根権現の金象嵌銘

刀身を裏返すと、もう一つの銘が現れる。こちらは鏨ではなく金で象嵌されている。「箱根権現」、続いて干支の壬子（みずのえね）と読める。箱根権現は、東海道の芦ノ湖のほとりで祀られた箱根の山岳信仰の神である。この金の文字は、本作がかつて箱根の社に結びつき、おそらくは奉納の品として捧げられた事実を記録している。

箱根には、こうした奉納の歴史が長く続いてきた。箱根神社には、曽我兄弟や、鎌倉に幕府を開いた源頼朝にゆかりの刀が今も伝来する。山岳の社に刀を運び、神前に納めることは、祈願であると同時に奉納者の格式を示す行いでもあった。守次の刀に刻まれた金の文字は、その営みのなかに本作を位置づけている。

実物を見る機会があれば、三つの点をゆっくり確かめたい。第一に澄肌。やわらかな光に地鉄を斜めにかざすと捉えやすい。第二に裏の金象嵌。小さいが正確な仕事である。第三に姿全体。反りは浅く、重すぎず華奢すぎない、帯びて用いるための均衡がそこにある。

青江刀を鑑賞できる場所

本作は個人の所蔵で、常設公開はされていない。気軽に博物館の展示ケースで出会える刀ではない。ただし、この刀が生まれた土地そのものが、青江刀を理解するうえで最適の場所として残っている。

岡山県の倉敷刀剣美術館は、青江派が活動した地に2002年に開かれた。青江刀を身近に鑑賞できるようにという趣旨で設けられた施設で、青江・古備前・備前の刀剣など約1,500振を収蔵し、刀を手に取って鑑賞できる機会もある。東へ少し進むと、瀬戸内市の備前長船刀剣博物館がある。常時およそ40振の刀を展示し、刀匠が古式の鍛錬を続ける鍛刀場を併設している。

箱根の縁をたどるなら、芦ノ湖のほとりに建つ箱根神社の宝物殿で、奉納の歴史をもつ刀剣に出会える。東京からの日帰りも難しくない。東京国立博物館でも、日本刀の展示室で青江刀が随時公開され、守次に続く刀工・貞次（さだつぐ）の在銘の太刀などが含まれている。