太刀〈銘長光〉

太刀〈銘長光〉――鎌倉後期、生ぶ茎の備前刀

茎（なかご）の棟寄り、佩いたときに外側を向く面に、「長光」と二字が刻まれている。鎌倉時代後期、備前国長船で活動した名工の銘である。身長は77.5センチ、反りは3.0センチ。後世の好みに合わせて磨り上げられることなく、作られた当初の長さをとどめている。現在は東京都の個人が所蔵し、重要文化財に指定されている。

太刀は刃を下に向け、紐で腰から吊るして佩用する長刀で、打刀が広まる以前、騎馬の武士が用いた。茎に近い側で反りが深くなる腰反りの姿は、馬上で抜き打つことを前提とした鎌倉期の太刀の特徴をよく示している。

長光と長船派

現在の岡山県南部にあたる備前は、古来、日本でもっとも作刀の盛んな国であった。吉井川の流域に位置する長船の地には鍛冶が密集し、後世には「鍛冶屋千軒」と称されるほどであったという。長船派の祖は光忠で、その子と記される長光が一派を最盛期へと導いた。景光、真長といった後進を育て、古刀期において現存する在銘作がもっとも多い刀工の一人に数えられる。その作のうち六口が国宝に指定されている。

初期の作には父・光忠ゆずりの華やかな乱れ刃が見られ、晩年には直刃調の落ち着いた作風へと移る。本作はその華やかな一面に属する。文化庁は「長船長光の出色の作」と評しており、昭和25年（1950年）8月29日に重要文化財として指定された。

この太刀には、指定の対象に含まれる打刀拵が附属する。桃山時代の製作と推定される拵で、鞘は金梨地、柄は白鮫に紫糸を巻き、金具には牡丹唐獅子を高彫であらわす。鎌倉の刀身と桃山の拵という、三世紀ほど隔たる二つの工芸が、一つの作として大切に守られてきた。

見どころ――刀身の読み方

名のある備前太刀と並の一振りを分けるのは、ゆっくり眺めてこそ見えてくる細部にある。刃文は丁子に互の目を交え、尖り刃をまじえて、刃先に向かって足が入る。長光の名を高からしめた、変化に富む乱れ刃である。切先の帽子も同じ調子で乱れ、浅く返る。

地鉄に目を凝らすと、刀身に沿ってほのかに白く霞んだ影が立つ。これが映りで、良質の備前刀にあらわれる難度の高い働きである。鍛えは板目で、木材の木目を思わせる肌をなす。焼刃の組織は匂が深く、境目が個々の粒として光るのではなく、霞のように沸き立つ。

茎にも証拠が残る。磨り上げを受けていないため、当初の鑢目が勝手下がりに残り、茎尻は栗尻に仕立てられている。生ぶ茎は作者銘を本来の位置にとどめ、刀工から刀へとつながる線をそのまま信頼させてくれる。在銘で生ぶの長光が珍重される理由の一つがここにある。

長光の作に出会うには

本作は個人の所蔵で、常時の公開はされていない。来訪者がこの一振りを目にすることは難しいが、長光の優れた太刀のいくつかは公立の博物館で鑑賞でき、いずれを見ても本作を鍛えた手の確かさが伝わってくる。

もっとも著名なのは、東京・上野の東京国立博物館が所蔵する国宝「大般若長光」である。公開は数年に一度程度に限られるため、訪問前に展示予定を確認しておきたい。作刀の本場に立つなら、岡山県瀬戸内市の備前長船刀剣博物館を訪ねるとよい。年に数回展示を替えて備前刀を紹介し、敷地内の鍛刀場では刀匠、研師、鞘師、柄巻師の仕事を間近に見ることができる。月に一度行われる古式鍛錬では、1200度を超える鋼を打つ様子を公開しており、海外の刀剣愛好家も多く訪れる。

このほか、長光の国宝太刀は岡山の林原美術館、名古屋の徳川美術館、静岡県三島市の佐野美術館などが所蔵する。いずれも展示替えがあるため、その日に出陳されているとは限らない。