太刀〈銘長光〉

太刀〈銘長光〉という一口

茎に切られた銘は「長光」の二字である。鎌倉時代後期、備前国長船（現在の岡山県瀬戸内市長船町）で鍛刀した刀工の名で、備前刀の歴史のなかでも屈指の名手として知られる。本作はその長光が手がけた太刀で、東京都内に個人蔵として伝わる。

刃長は72.9センチ、反りは2.4センチ。反りは茎寄りに深くつく腰反りで、刀身の下方まで身幅を保つ踏張りがある。鎬造、庵棟。鎌倉期の太刀らしい、弓なりに張った堂々たる姿をしている。

所有者は個人であり、常時の一般公開はない。本稿では、人の目に触れる機会の限られたこの一口がなぜ守るべき名品とされたのか、そしてその近作をどこで見られるのかを記す。

長光と備前長船派

備前国は前近代日本で最も多くの刀を産んだ土地である。吉井川が上流の山地から良質の砂鉄を運び、その流域に幾世代もの刀工が集まった。なかでも長船を本拠とする一派がやがて他を圧し、その隆盛の起点に立つのが、実質的な祖とされる光忠と、その子である長光であった。

長光は父の作風を受け継ぎ、さらに展開させた。古備前以来の直線的な姿に対し、実戦に臨む武士の需要に応えて反りを深くつけ、斬撃の衝撃を逃がす刀身を仕立てた。受領名は左近将監。正応2年（1289年）にあたる年紀の作などが現存し、鎌倉時代後期の活動が裏づけられる。なお「長光」二字銘を初代、「左近将監長光」の受領銘を二代とみる説もあるが、両者を同一工とみるのがほぼ通説である。現存作は比較的多く、太刀のほか薙刀や剣にも及ぶ。

長光の代に長船派は先行する一文字派をしのぎ、以後数百年続く系譜の方向を定めた。国宝指定の刀剣には備前刀が多くを占め、長光はその系譜の上流に位置している。

重要文化財としての見どころ

本作は昭和25年（1950年）8月29日に重要文化財へ指定された。評価の根拠は鋼そのものにあり、鑑賞の用語を重ねた精緻な記述として残されている。

地鉄は小板目がよく約み、地沸が細かに付く。そこに乱映りが立つ。映りは刃文を鋼面に映したような淡い影で、優れた備前刀を見分けるさいにまず目を留める要素である。

刃文は丁子を主調とし、尖り刃を多く交え、焼幅に深浅がある。匂が深く、所々に小沸がつき、足がしきりに入る。金筋は物打あたりから鋒にかけて最も強く現れる。帽子は表が深く湾れて小丸にわずかに返り、裏もほぼ同調して乱れ込む。表裏には棒樋を搔き流す。

そして決め手となるのが茎である。本作の茎は磨り上げられていない生ぶ茎で、刃上がり栗尻に仕立て、鑢目は勝手下がり、目釘孔は一つ。この時代の太刀の多くは佩用様式の変化に合わせて後世に磨り上げられ、その過程で銘を失うことが少なくなかった。本作は寸法も銘も保ち、刀工が刻んだままの形で「長光」の二字を読むことができる。

長光の作を見るには

本作は個人蔵で公開されないため、長光の作に対面する場は美術館の収蔵品となる。最も名高い作は、東京・上野の東京国立博物館が所蔵する国宝「大般若長光」である。刃長73.6センチと本作よりやや長く、同じ二字銘を切り、丁子を主とする華やかな刃を焼く。号は600貫という極めて高い代付に由来し、大般若経600巻に結ばれて呼ばれるようになったと伝わる。足利将軍家から織田信長、徳川家康の手を経て同館に至った名物で、本館13室の刀剣展示に随時並ぶ。同館は因幡池田家に伝来したもう一口の長光太刀も所蔵する。

長光が育った土地を知るには、その生地を訪ねるとよい。岡山県瀬戸内市の備前長船刀剣博物館は、長光が鍛刀した地に建つ。常時およそ40口を展示し、年5回の展示替えを行う。敷地内の鍛刀場では古式鍛錬の実演があり、刀匠が約1200度に熱した鋼を打ち、火花を散らす作業は7世紀前の先人とほぼ変わらない。開館は午前9時から午後5時（入館は午後4時30分まで）。JR赤穂線の長船駅または香登駅からタクシーで数分、徒歩でも20分ほどの距離にある。

角度を変えて傾けると鋼面に映りが浮かぶ。その光のなかで長光を見ることが、ここに記した一口に最も近づく経験となるだろう。