太刀〈銘為清〉

棟寄りに刻まれた小さな二字、「為清」

刀身の棟に近いあたりに、見落としそうなほど小振りの二字が切られている。「為清」。鎌倉時代、備前国（現在の岡山県南東部）で鍛刀した刀工の銘である。刃長77.2センチ、反り2.5センチ。腰のあたりで反りが深くなる古い太刀の姿をとどめ、昭和16年（1941年）に重要文化財に指定された。

本作は太刀である。後世の打刀のように刃を上にして帯に差すのではなく、刃を下に向けて腰から吊るして佩く、古い形式の長大な刀をいう。腰反りの優美な反り具合は、馬上で戦った鎌倉武士の好んだ姿そのものといえる。

為清は一文字派の刀工に数えられ、なかでも福岡一文字の系統に位置づけられると伝わる。文化庁の解説は本作を鎌倉中期に置くが、古い刀剣書では天福頃（1230年代前半）の作とするものもある。年代の幅はわずかで、いずれにせよ為清は日本刀の歴史でも屈指の名門に連なる工であった。

「一」の字を切る一文字派

一文字という呼び名は、地名ではなく一つの習慣に由来する。この一派の刀工は、銘に「一」の一字だけを切ることを常とした。その起こりは開祖とされる則宗にさかのぼり、後鳥羽上皇が則宗を天下一の名工と讃えたことによると伝わる。上皇は月ごとに交替で作刀にあたる刀工を召し抱えており、その多くを福岡一文字派が占めた。備前国福岡の地を中心に、一派は鎌倉初期以降に栄えた。

この刀工たちを際立たせたのは、鋼から引き出す刃文であった。多くの系統が静かな直刃を好んだのに対し、一文字の工は華やかな丁子乱れ、すなわち丁子の蕾を連ねたような起伏に富む刃文を焼いた。為清の刃文は総じて匂が深く、その内へ足や葉と呼ばれる働きが細かく入り込む。区元に近い部分には、表裏ともに腰刃と呼ばれる一段の焼きを加えている。

指定の理由

本作が重要文化財に指定されたのは昭和16年（1941年）7月3日、指定番号は01231である。文化庁の評価は簡潔で迷いがない。為清の現存作のなかでも、本作はとりわけ傑出したものだという。その判断は刀身の健全さと、一文字派の長所がどれほど十全に表れているかに基づいている。

注目すべき点が二つある。一つは前述の丁子乱れで、最盛期の一派にふさわしい勢いで焼かれている。もう一つは映りである。映りとは、刃の上方の地中に淡く雲のように浮かんで見える働きをいう。この時期の備前の工は乱映と呼ばれる不規則な映りを焼き出したが、これは日本刀の作域のなかでも再現の難しい現象の一つに数えられる。小板目のよく詰んだ地鉄にこの乱映が立つことが、本作が高く評価される理由の一端である。

茎は長い年月のうちに少し磨り上げられているものの、表には製作当初の鑢目が残り、為清の銘も健在である。およそ八百年を経た刀としては、恵まれた保存状態といえる。

見どころ

この種の刀は、ゆっくりと正体を現す。やわらかな光に刃をかざすと、まず姿が読める。腰のあたりに低く座る反り、庵棟という角ばった棟の線、そして浅く返るのみの帽子。

次に地刃に目を移す。焼刃は一筋の帯ではなく、丁子の峰が連なる起伏した景色をなし、地中では乱映が見る角度に応じて移ろう。その明滅を追う作業は、金属を検めるというより、空模様を読むことに近い。最後に銘そのもの。棟寄りに小さく据えられた二字は、生涯の記録をほとんど残さなかった一人の工の、数少ない手がかりである。

一文字の太刀を実際に見るには

本作は個人の所蔵で、常時公開されてはいない。偶然に対面できる見込みは薄い。ただ、一文字の作風は各地の公開施設でよく見ることができ、優れた一振を見ることが、為清の目指したものを目に教えてくれる。

東京では、上野公園の東京国立博物館が刀剣と甲冑の常設展示を設け、数か月ごとに刀身を入れ替えている。備前物や一文字の作もたびたび並ぶ。さらに源流をたどりたい人には、岡山県瀬戸内市の備前長船刀剣博物館がある。一文字の工がかつて鍛刀した地そのものに建ち、無銘の一文字の国宝太刀「山鳥毛」を所蔵する。これは焼かれた刃文の華やかさで知られる一振である。隣接する鍛刀場では、今も古法で鋼を鍛える刀匠の仕事を見学できる。